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Apnée du sommeil : symptômes et causes ?

Quand le sommeil est perturbé, c’est la journée qui suit qui est impactée. Et si cela persiste, c’est sa santé et la qualité de vie qui sont touchées. Ainsi, bien dormir est essentiel pour récupérer et recharger les batteries. Il existe cependant des troubles du sommeil qui ne sont pas toujours détectés par le dormeur.
C’est le cas du syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) plus communément appelé l'apnée du sommeil. Selon le site d’Ameli, ce syndrome touche près de 4% de la population en France. Les hommes seraient par ailleurs plus touchés que les femmes, mais il y a d’autres critères qui augmentent le risque d’être touché. Qu’est-ce que l’apnée du sommeil et quelles en sont les causes ?

L’apnée du sommeil, d’où ça vient ?

Lorsque l’on parle d’apnée du sommeil, il s’agit de micro-réveils au cours de la nuit, dont le dormeur n’a souvent même pas conscience. Ces micro-réveils sont dus à des interruptions de la respiration allant de 5 à 30 secondes en moyenne, se produisant au moins 5 fois par heure de sommeil (parfois plus de 10 fois selon les personnes).
Plus le temps d’arrêt de la respiration est court, plus on parle d’apnée du sommeil légère, et plus ça approche les 30 secondes, plus l’apnée du sommeil est dite sévère. 
Comment cela fonctionne-t-il ? 
Les dormeurs concernés subissent des obstructions des conduits respiratoires durant la nuit, ce qui entraîne une difficulté à respirer ou augmente le risque accru d'arrêts complets de la respiration.
Pour pallier cela, le cerveau envoie un signal permettant de provoquer un micro-réveil et de relancer la respiration normalement.
Les causes d'apnées du sommeil sont multiples. Ce trouble fait partie de la catégorie des dyssomnies (l’autre catégorie est la parasomnie). C’est-à-dire, des troubles qui impactent la qualité du sommeil. On dénombre 3 catégorie pour l’apnée permettant d’en déterminer les différentes origines : 

- L’apnée obstructive du sommeil, la plus courante puisqu'elle concerne 90 % des cas. Elle est caractérisée par un manque de tonicité des muscles de la gorge qui se relâchent. Le principal facteur de risque est l’obésité. En effet, la masse graisseuse autour du pharynx peut rendre compliqué le passage de l’air. Les hommes et les personnes âgées sont également les plus touchés.

- L’apnée centrale du sommeil, beaucoup plus rare que la forme précédente, il ne s’agit plus d’un problème lié à un fonctionnement purement physique, mais à un dysfonctionnement cérébral. Il y a, en effet, une interruption d’envoi de signaux aux muscles respiratoires durant la nuit. Ce qui entraîne les mêmes conséquences que pour l'apnée obstructive du sommeil et donc des pauses respiratoires.

- L’apnée mixte : Il s’agit ici d’une combinaison des symptômes des deux précédentes formes d’apnée.
 
Comme précisé au début, l’apnée du sommeil, quelle que soit sa forme, n’est que trop peu souvent remarquée par le dormeur concerné. Il s’agit donc d’être attentif aux symptômes qu’entraîne une nuit de sommeil saccadée, qui se font rapidement sentir.

Comment reconnaître les symptômes de l’apnée du sommeil ?

Les micro-réveils que subit le dormeur qui fait de l’apnée du sommeil ne sont, en général, pas détectés mais entraînent une mauvaise qualité de sommeil. En effet, régulièrement interrompu, le sommeil n’est donc pas réparateur. Et cela se répercute rapidement sur la qualité de vie. 

Au niveau des symptômes durant la nuit, les ronflements, particulièrement s’ils sont forts, peuvent être annonciateurs d’apnée du sommeil. Mais les deux ne sont pas constamment liés. 
Sans sommeil de qualité, il n’est pas possible de passer des journées en ayant l’énergie nécessaire pour accomplir toutes les tâches et travaux prévus sans en pâtir. Ainsi, le symptôme le plus caractéristique est la somnolence diurne (ou hypersomnolence). A savoir, un état d’épuisement tout au long de la journée qui peine à être amoindri avec des épisodes de siestes.
A cela, s’ajoutent tous les signes de fatigue qui sont le trouble de la mémoire, une difficulté de concentration, ou encore une baisse de la vigilance. Une certaine irritabilité peut également apparaître. Enfin, la libido peut être impactée par ce manque de sommeil quotidien. 
C’est donc tout le quotidien qui est touché par cet état handicapant. Avec le temps, il peut parfois y avoir des complications au niveau santé, comme des maladies cardio-vasculaires : hypertension artérielle ou troubles du rythme cardiaque. En cas de doute, il est important de consulter un spécialiste qui procède alors à un examen de polysomnographie. Il s'agit de l’étude de la physiologie du sommeil.

Durant une nuit à l’hôpital, si un individu souffre d'apnée, cet examen permettra d’identifier d’éventuelles anomalies respiratoires. Pour retrouver un sommeil de qualité, il faudra éventuellement avoir recours à l’utilisation d’un appareil médical respiratoire à pression positive continue (PPC).
D'autres problèmes qui perturbent votre sommeil nécessite une consultation comme les contractions de la mâchoire inférieure, l'hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires...

Quels sont les traitements pour l'apnée du sommeil ?

Pour traiter les formes légères de l'apnée du sommeil, vous pouvez prendre quelques précautions en modifiant votre mode de vie :

Faire une activité physique régulière
Arrêter de fumer
Ne pas consommer d'alcool le soir
Adopter une position adéquat
 
Si vous souffrez d'une apnée du sommeil à un stade avancé, vous pouvez vous doter de propulseurs mandibulaires. Ces prothèses ont pour but d'empêcher la langue de se replier et de bloquer la voie aérienne en poussant la mâchoire inférieure. Afin que l'appareil soit parfaitement adapté à vos besoins, il est nécessaire de le faire sur-mesure et de réaliser des ajustements si besoin. Pour que l'appareil soit le plus efficace, nous vous conseillons d'effectuer un contrôle tous les 6 mois par un spécialiste.
Ce dispositif est fourni sous ordonnance et est donc remboursé par l'Assurance Maladie ou par votre mutuelle, selon les conditions.
Si aucun traitement ne fonctionne et que votre apnée du sommeil persiste, nous vous conseillons de vous tourner vers un spécialiste.