Pourquoi les résolutions de début d’année peuvent-elles (ou non) vous aider à changer de vie ?

Chaque début d’année, la même tradition se répète : on fait le bilan de l’année écoulée et on se projette vers l’avenir avec des résolutions ambitieuses. Perte de poids, reprise du sport, nouvelles habitudes de lecture ou encore engagement à “mieux profiter de la vie” — ces promesses à soi-même sont presque universelles. Mais que nous dit la science sur ces résolutions ? Sont-elles réellement utiles, ou sont-elles vouées à l’échec ? Cet article vous propose une plongée dans les mécanismes psychologiques, les théories et les chiffres qui expliquent pourquoi les résolutions peuvent fonctionner… ou non.

En parallèle ou à la suite de cette lecture, je vous invite à découvrir un autre article sur les questions à se poser pour mieux profiter de votre année à venir et pour apprécier à juste titre, l’année que vous venez de passer !

1. Pourquoi le début de l’année est-il un moment propice aux résolutions ?

Le phénomène des résolutions du Nouvel An est profondément ancré dans nos habitudes culturelles. Mais au-delà de la tradition, la science explique pourquoi ce moment est perçu comme un point de départ symbolique.

Le “Fresh Start Effect” (ou “effet du nouveau départ”)

Ce concept psychologique, théorisé par Katherine Milkman, professeure à l’Université de Pennsylvanie, montre que les individus sont plus enclins à initier des changements de comportement lors de moments de transition temporelle. Ces moments agissent comme des “repères” mentaux qui nous permettent de séparer le “vieux moi” du “nouveau moi”. Le Nouvel An, les anniversaires, les rentrées scolaires ou encore les lundis sont des marqueurs de renouveau.

En visualisant l’année précédente comme “clôturée”, il devient plus facile de se projeter dans une nouvelle version de soi-même. C’est ce même mécanisme qui explique pourquoi on a tendance à mieux s’engager dans de nouvelles routines un lundi qu’un mercredi.

À retenir : Le Nouvel An offre un contexte psychologique optimal pour initier des changements de comportement, car il nous permet de faire table rase du passé.

2. Prendre des résolutions fonctionne-t-il vraiment ? Les chiffres ne mentent pas

Malgré la motivation initiale, la réalité est plus complexe. Les bonnes intentions ne suffisent pas toujours à maintenir la discipline sur le long terme.

Les statistiques sur la réussite des résolutions

• 43% des résolutions sont abandonnées dès le premier mois (source : étude de l’Université de Scranton, 2014).

• Seules 19% des personnes tiennent leurs résolutions sur le long terme (étude YouGov, 2020).

• 1 personne sur 4 abandonne ses résolutions après seulement 7 jours.

Ces chiffres soulignent une certaine réalité : la motivation initiale ne dure que peu de temps. Une fois l’enthousiasme du “nouveau départ” dissipé, il faut s’appuyer sur des méthodes concrètes pour tenir sur la durée.

À retenir : La majorité des résolutions échouent rapidement faute de méthode et de suivi. Cependant, certaines techniques permettent d’augmenter ses chances de réussite.

3. Pourquoi échouons-nous si souvent ? Les biais cognitifs en cause

Nos cerveaux ne sont pas programmés pour maintenir facilement des habitudes sur le long terme. La science du comportement montre que plusieurs biais cognitifs entrent en jeu et compliquent l’atteinte de nos objectifs.

1. L’excès de confiance (Overconfidence Bias)

Au 1er janvier, motivé par l’euphorie du renouveau, on surestime nos capacités à changer. On se dit que “cette fois, ça sera différent”. Mais ce biais d’optimisme pousse à fixer des objectifs irréalistes et trop ambitieux, ce qui conduit souvent à l’échec.

Exemple : S’engager à courir 5 fois par semaine alors qu’on ne faisait aucun sport avant. Ce changement brutal est voué à l’abandon, car il ne respecte pas le principe de progressivité.

2. L’illusion du contrôle (Illusion of Control)

On croit avoir un contrôle total sur notre comportement, mais la réalité est différente. Les habitudes sont fortement influencées par notre environnement, nos émotions et nos routines préexistantes.

Exemple : Promettre de “ne plus grignoter” sans adapter l’environnement (supprimer les snacks de la maison) rend l’objectif difficile à atteindre.

3. L’effet de lassitude (Goal Dilution Effect)

La motivation initiale est forte, mais elle décroît rapidement. Les tâches répétitives perdent de leur attrait au fil du temps, et il devient difficile de maintenir l’effort.

Exemple : L’excitation des premiers jours de sport s’estompe, car l’entraînement devient perçu comme une corvée au lieu d’une nouveauté excitante.

À retenir : Nos biais cognitifs (excès de confiance, illusion du contrôle, etc.) limitent notre capacité à atteindre nos objectifs de manière autonome.

4. Quelles méthodes augmentent les chances de réussite ?

Heureusement, il existe des approches validées scientifiquement pour maximiser la réussite de vos résolutions. Voici les stratégies les plus efficaces.

1. La méthode des “petits pas” (approche Kaizen)

Le principe est simple : diviser l’objectif en petites actions atteignables au quotidien. Ce concept s’appuie sur la “théorie des habitudes” de James Clear (auteur de “Atomic Habits”).

Exemple : Au lieu de “faire 3 séances de sport par semaine”, commencez par 5 minutes d’exercice par jour. L’accumulation progressive crée un cercle vertueux.

2. La définition des objectifs SMART

Un objectif SMART est :

• Spécifique : clair et précis.

• Mesurable : quantifiable (par exemple, lire 10 pages par jour).

• Atteignable : en phase avec vos capacités.

• Réaliste : ni trop ambitieux, ni trop simple.

• Temporel : avec une date butoir.

Exemple : “Perdre 5 kg d’ici le 30 juin” est un objectif SMART. “Perdre du poids” ne l’est pas.

3. L’engagement social

S’engager publiquement auprès d’un ami ou d’un proche augmente le sentiment de responsabilité. Ce mécanisme, appelé “accountability”, repose sur le pouvoir de la pression sociale.

Exemple : Partager son objectif de courir un marathon sur les réseaux sociaux ou rejoindre un groupe de course à pied.

5. Prendre des résolutions… ou ne pas en prendre ?

Les chercheurs sont divisés sur l’intérêt de prendre des résolutions. Certaines études montrent que les personnes qui n’en prennent pas sont tout aussi susceptibles d’adopter des changements de comportement en cours d’année.

Pourquoi ne pas en prendre ?

• La pression sociale : Les résolutions imposent une pression inutile, car elles reposent sur des attentes irréalistes.

• L’échec programmé : Se fixer des objectifs trop grands peut provoquer un sentiment d’échec.

Pourquoi en prendre ?

• Effet de motivation : Les résolutions sont une opportunité de se mobiliser.

• Sentiment de progression : Atteindre même une petite résolution booste la confiance en soi.

À retenir : Vous n’êtes pas obligé de prendre des résolutions le 1er janvier. Les changements peuvent survenir à tout moment de l’année.

6. Résolutions et bien-être mental : l’effet inattendu

Prendre des résolutions impacte également notre santé mentale. D’un côté, elles peuvent favoriser la confiance en soi et le sentiment d’accomplissement. De l’autre, l’échec peut générer frustration et culpabilité.

Les études montrent que :

• Les personnes ayant des objectifs clairs et atteignables sont plus satisfaites de leur vie.

• Les échecs répétés dans la tenue des résolutions affectent l’estime de soi.

À retenir : Les résolutions doivent être considérées comme des intentions bienveillantes et non des injonctions.

En résumé

• Le début de l’année est un “nouveau départ” psychologique qui favorise la prise de résolutions (Fresh Start Effect).

• Les biais cognitifs rendent les résolutions fragiles, mais des méthodes efficaces (objectifs SMART, petits pas, soutien social) augmentent les chances de réussite.

• Les résolutions doivent être réalistes et progressives pour éviter les sentiments d’échec.

• N’attendez pas le 1er janvier pour changer. Chaque jour peut être un nouveau départ.

Les résolutions ne sont pas une fin en soi, mais un outil. Plutôt que de viser la “révolution” du 1er janvier, visez des “évolutions” progressives tout au long de l’année.

Pour vous aider à mieux visualiser, prévoyez de faire un récap de votre année au nouvel an prochain par exemple ! Je vous recommande, entre autres, cet article, qui vous permet de mieux visualiser votre année passée et votre année à venir, pour en profiter au maximum !