Quando o sono é perturbado, é o dia seguinte que fica afetado. E, se esta situação persistir, são a saúde e a qualidade de vida que acabam por ser afetadas. Assim, dormir bem é essencial para recuperar e recarregar as energias. No entanto, existem distúrbios do sono que nem sempre são detetados por quem dorme. É o caso da síndrome de apneias e hipopneias obstrutivas do sono (SAHOS), mais conhecida como apneia do sono. De acordo com o siteda Ameli, esta síndrome afeta cerca de 4% da população em França. Os homens parecem ser mais afetados do que as mulheres, mas existem outros fatores que aumentam o risco de se ser afetado. O que é a apneia do sono e quais são as suas causas?
A apneia do sono: de onde vem?
Quando se fala de apneia do sono, trata-se de microdespertares durante a noite, dos quais a pessoa adormecida muitas vezes nem sequer tem consciência. Estes microdespertares devem-se a interrupções da respiração que duram, em média, entre 5 e 30 segundos, ocorrendo pelo menos 5 vezes por hora de sono (por vezes mais de 10 vezes, dependendo da pessoa).
Quanto mais curto for o período de interrupção da respiração, mais se fala de apneia do sono ligeira; e quanto mais se aproximar dos 30 segundos, mais a apneia do sono é considerada grave. Como é que isto funciona? As pessoas afetadas sofrem obstruções das vias respiratórias durante a noite, o que provoca dificuldade em respirar ou aumenta o risco de interrupções completas da respiração.
Para compensar esta situação, o cérebro envia um sinal que provoca um micro-despertar e restabelece a respiração normal. As causas da apneia do sono são múltiplas. Este distúrbio faz parte da categoria das dissomnias (a outra categoria é a parasomnia).
Ou seja, distúrbios que afetam a qualidade do sono. Existem três categorias de apneia que permitem determinar as suas diferentes origens:
- A apneia obstrutiva do sono, a mais comum, uma vez que representa 90 % dos casos. Caracteriza-se por uma falta de tonificação dos músculos da garganta, que se relaxam. O principal fator de risco é a obesidade. Com efeito, a massa gorda à volta da faringe pode dificultar a passagem do ar. Os homens e os idosos são também os mais afetados.
- A apneia central do sono, muito mais rara do que a forma anterior, já não é um problema relacionado com um funcionamento puramente físico, mas sim com uma disfunção cerebral. De facto, verifica-se uma interrupção no envio de sinais aos músculos respiratórios durante a noite. O que acarreta as mesmas consequências que na apneia obstrutiva do sono e, por conseguinte, pausas respiratórias.
- A apneia mista: Trata-se, neste caso, de uma combinação dos sintomas das duas formas anteriores de apneia. Tal como referido no início, a apneia do sono, independentemente da sua forma, raramente é percebida pela pessoa que sofre desta condição. Por isso, é importante estar atento aos sintomas decorrentes de uma noite de sono interrompida, que se fazem sentir rapidamente.
Como reconhecer os sintomas da apneia do sono?
Os microdespertares que afetam quem sofre de apneia do sono não são, em geral, detetados, mas resultam numa má qualidade do sono. Com efeito, ao ser regularmente interrompido, o sono deixa de ser reparador. E isso tem um impacto rápido na qualidade de vida.
No que diz respeito aos sintomas durante a noite, o ronco, especialmente se for intenso, pode ser um indício de apneia do sono. No entanto, os dois não estão sempre relacionados. Sem um sono de qualidade, não é possível passar os dias com a energia necessária para realizar todas as tarefas e trabalhos previstos sem que isso nos afete negativamente. Assim, o sintoma mais característico é a sonolência diurna ( ou hipersonolência). Ou seja, um estado de exaustão ao longo do dia que dificilmente é atenuado com sestas. A isto juntam-se todos os sinais de cansaço, como perturbações da memória, dificuldade de concentração ou ainda uma diminuição do estado de alerta.
Pode também surgir alguma irritabilidade. Por fim, a libido pode ser afetada por esta falta de sono diária. É, portanto, todo o quotidiano que é afetado por este estado incapacitante. Com o tempo, podem por vezes surgir complicações a nível da saúde, como doenças cardiovasculares: hipertensão arterial ou perturbações do ritmo cardíaco. Em caso de dúvida, é importante consultar um especialista, que realizará então um exame de polissonografia. Trata-se do estudo da fisiologia do sono.
Durante uma noite no hospital, se uma pessoa sofrer de apneia, este exame permitirá identificar eventuais anomalias respiratórias. Para recuperar um sono de qualidade, poderá ser necessário recorrer à utilização de um aparelho médico respiratório de pressão positiva contínua (PPC). Outros problemas que perturbam o seu sono exigem uma consulta médica, tais como espasmos da mandíbula inferior, hipertensão arterial, doenças cardiovasculares...
Quais são os tratamentos para a apneia do sono?
Para tratar as formas ligeiras de apneia do sono, pode tomar algumas precauções, alterando o seu estilo de vida: Praticar atividade física regularmente; Deixar de fumar; Não consumir álcool à noite; Adotar uma posição adequada
Se sofre de apneia do sono numa fase avançada, pode recorrer a aparelhos de avanço mandibular. Estas próteses têm como objetivo impedir que a língua se dobre para trás e bloqueie as vias respiratórias, empurrando a mandíbula inferior. Para que o aparelho se adapte perfeitamente às suas necessidades, é necessário que seja feito à medida e que sejam efetuados ajustes, se necessário.
Para que o aparelho tenha a máxima eficácia, aconselhamos que o submeta a uma revisão a cada 6 meses por um especialista. Este dispositivo é fornecido mediante receita médica e, por isso, é reembolsado pelo Seguro de Saúde ou pela sua mutua, consoante as condições. Se nenhum tratamento funcionar e a sua apneia do sono persistir, aconselhamos que consulte um especialista.