De Fransen slapen doordeweeks gemiddeld 6 uur en 42 minuten per nacht, oftewel 15 minuten minder dan in 2023. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nationaal Instituut voor Slaap en Waakzaamheid (Les Echos). Dat ligt ver onder de aanbevolen 8 uur slaap.
Slaap is echter een noodzakelijke rustperiode die we niet mogen verwaarlozen, want juist ’s nachts herstellen lichaam en geest zich, en wel op verschillende manieren, afhankelijk van de slaapfase waarin we ons bevinden. ’s Nachts gaan we van het in slaap vallen over naar een lichte slaap en vervolgens naar een diepe slaap.
Deze slaapfasen wisselen elkaar af en herhalen zich totdat men wakker wordt. Dit worden slaapcycli genoemd. Gemiddeld zijn er vier tot vijf slaapcycli per nacht, die elk tussen 1,5 en 2 uur duren.
Fase 1: In slaap vallen en voorbereiding op de slaap
Het in slaap vallen is de eerste fase van de slaap. Dit is de voorbereidende fase die zich uit in een gevoel van slaperigheid. De spieren ontspannen zich, de hersenactiviteit begint af te nemen en de oogbewegingen worden langzamer.
Geluiden van buitenaf kunnen het inslapen gemakkelijk verstoren. Een rustige omgeving en gedimd licht maken het makkelijker om in slaap te vallen, doordat ze de aanmaak van melatonine, het slaaphormoon, bevorderen.
De functie van het in slaap vallen en de duur ervan
Deze relatief korte fase bereidt het lichaam voor op diepere slaapfasen. Ze duurt gemiddeld vijf tot twintig minuten en maakt ongeveer 5% van de totale slaaptijd uit.
Fase 2: Lichte slaap en verwerking van de informatie van die dag
Het lichaam valt dan in de lichte slaap, de langste slaapfase. Tijdens deze fase daalt de lichaamstemperatuur, vertragen de hart- en ademhalingsfrequentie en neemt de hersenactiviteit verder af.
De functies van de lichte slaap
Tijdens de lichte slaap wordt het declaratieve geheugen versterkt, dat wil zeggen de herinnering aan meegemaakte gebeurtenissen, zoals een verjaardag, of aan feiten, zoals de herinnering aan een belangrijke datum of een begrip.
Het stelt de hersenen in staat om de informatie van de dag te ordenen en te bepalen welke gegevens moeten worden bewaard en welke moeten worden verwijderd. De lichte slaap bereidt de hersenen voor op de diepe slaap.
De duur van de lichte slaap
De lichte slaap is de langste slaapfase en beslaat doorgaans 50% van de slaaptijd. Deze fase kan per cyclus 45 tot 60 minuten duren.
Fase 3: Diepe slaap en fysiologisch herstel
Dan kan de diepe slaap beginnen. Tijdens de derde slaapfase verdwijnt de waarneming van de buitenwereld.
De bloeddruk daalt en de ademhaling wordt regelmatig en diep. In dit stadium is het lichaam minder gevoelig voor prikkels van buitenaf en wordt het moeilijker om wakker te worden.
De functies van de diepe slaap
Diepe slaap speelt een essentiële rol bij lichamelijk herstel en de algehele gezondheid.
Het lichaam herstelt weefsels, versterkt het immuunsysteem en scheidt groeihormonen af die essentieel zijn voor het behoud van spieren en botten.
Een tekort aan diepe slaap kan leiden tot lichamelijke vermoeidheid, verminderde prestaties en een grotere vatbaarheid voor ziektes.
De duur van de diepe slaap
Deze fase is weliswaar erg belangrijk, maar maakt slechts 25% van de totale slaaptijd uit. Ze kan per slaapcyclus 20 tot 30 minuten duren.
Fase 4: REM-slaap en psychisch herstel
De REM-slaap maakt ook deel uit van de diepe slaap. Tijdens deze fase is de hersenactiviteit intens en lijkt deze relatief sterk op die tijdens het wakker zijn. Dit is het moment van de nacht waarop de dromen het levendigst zijn.
Afhankelijk van de dromen kunnen de ogen heel snel onder de oogleden bewegen, terwijl de rest van het lichaam als het ware verlamd is. Deze paradox heeft het fenomeen zijn naam gegeven.
De functies van de REM-slaap
Deze slaapfase zorgt voor geestelijk herstel. De tijd die in de REM-slaap wordt doorgebracht, bevordert de creativiteit en het probleemoplossend vermogen.
Het versterkt ook het emotionele geheugen, door de emoties die via dromen worden beleefd te ordenen en te stabiliseren, evenals het procedurele geheugen, dat wil zeggen de integratie van zintuiglijke waarnemingsprocessen, zoals het bespelen van een instrument of fietsen.
Een tekort aan REM-slaap kan leiden tot concentratieproblemen, emotionele onevenwichtigheden en geheugenproblemen.
De duur van de REM-slaap
De REM-slaapfase duurt 15 tot 20 minuten per cyclus en maakt 20% van de totale slaaptijd uit. De duur ervan neemt in de loop van de nacht toe. ’s Ochtends is de REM-slaap het langst.
We herinneren ons de dromen die we in deze fase hebben gehad trouwens beter als we wakker worden. Als we de slaapfasen begrijpen, beseffen we beter hoe belangrijk een goede slaaphygiëne is.
Gewoontes zoals het aanhouden van een regelmatig slaappatroon, het creëren van een slaapvriendelijke omgeving en het vermijden van stimulerende middelen kunnen bijdragen aan volledige en herstellende slaapcycli.
Een meditatieve oefening zoals de Yoga Nidra maakt het gemakkelijker om in slaap te vallen en bevordert het lichamelijke en geestelijke herstel, doordat men bewustzijnstoestanden bereikt die vergelijkbaar zijn met die van de diepe slaap.Slaapstoornissen kunnen een grote invloed hebben op het dagelijks leven en de gezondheid. Als u last heeft van een slaapstoornis, is het belangrijk om een arts te raadplegen.