Ante la gran variedad de opciones que ofrece el mercado de los colchones, puede resultar complicado saber cuál es el más adecuado para nosotros. Los argumentos que destacan numerosas cualidades, tanto en cuanto a la comodidad como a la salubridad del colchón, no carecen de ingenio. Tanto es así que, a veces, llegamos a dudar de nuestras propias necesidades (que, en la mayoría de los casos, son bastante sencillas) y acabamos decantándonos por un producto fabricado con las últimas tecnologías «de vanguardia». Si persisten las dudas a la hora de elegir el confort, hay un argumento que siempre tiene éxito: el colchón ecológico.
Los productos ecológicos están teniendo un enorme éxito, sobre todo en el ámbito alimentario: hay secciones enteras e incluso tiendas dedicadas exclusivamente a ellos. Pero también, poco a poco, en otros productos de uso diario. Un argumento que tranquiliza a los consumidores, ya que para muchos supone la garantía de contar con un producto saludable, ecológico e incluso ético…Una etiqueta que englobaría otras etiquetas igualmente virtuosas… Entonces,¿es un colchón con la etiqueta «ecológico» garantía de calidad? No es tan evidente como parece, y eso es lo que vamos a ver en este artículo.
¿Qué se entiende por colchón ecológico?
Antes de hablar de los colchones ecológicos, queremos recordar en primer lugar qué es un producto ecológico. Para poder indicar que un producto es ecológico, es imprescindible obtener la certificación correspondiente, como, por ejemplo: la certificación de Agricultura Ecológica o certificación AB, la certificación Eurohoja (certificación de la Unión Europea que también se aplica a la agricultura ecológica) o, incluso, la certificación GOTS para el algodón utilizado en los textiles. Estas certificaciones garantizan que los componentes certificados como ecológicos se han cultivado sin utilizar productos tóxicos.
Partiendo de ahí, es posible filtrar todos los colchones viscoelásticos o sintéticos cuya materia prima provenga del petróleo. En este caso, evidentemente, sabemos que no puede tratarse de un colchón ecológico. Quedan, pues, los demás, fabricados con materiales naturales, ya sean de cultivo o procedentes de la cría de animales: lana, algodón, aloe vera o látex, entre los más habituales. En estos casos, existen múltiples certificaciones que avalan su carácter saludable, entre ellas las etiquetas de agricultura ecológica.
Sí, pero surge un problema: un colchón no está compuesto únicamente por un solo material o una sola materia. Existe lo que se denomina «el núcleo», que constituye el corazón del colchón. Solo en esta parte, es muy frecuente que intervengan varios materiales en su composición. A esto hay que añadir la funda, compuesta por el tejido exterior y el relleno. Así pues, nos encontramos ante un producto acabado formadopor diversos elementos de diferente procedencia. Por lo tanto, el término «biológico» puede utilizarse de forma indebida si tan solo un elemento del colchón cuenta con certificación ecológica. Pero entonces, para tener la garantía de un producto saludable, ¿no habría que analizar el producto en su conjunto, su fabricación y su grado de naturalidad? Lo «natural», que se encuentra en todas partes, ¿es tan diferente de lo «ecológico»?
Diferencia entre colchones ecológicos y colchones naturales
Un producto natural está compuesto por materiales procedentes de la naturaleza. Es algo obvio, pero conviene recordar esta evidencia. Al igual que ocurre con lo ecológico, el término «natural» se utiliza con frecuencia, ya que es un argumento de peso para atraer a los clientes. No nos vamos a engañar: es raro que un colchón sea 100 % natural en toda su composición. Pero es normal que las marcas destaquen lo positivo de sus modelos de colchones. Sin embargo, al analizarlo más detenidamente —es decir, la fabricación, los componentes, su origen y si han sido tratados, teñidos o blanqueados—, nos damos cuenta de que lo natural está mucho menos presente de lo que parece.
Además, los colchones se someten a diversos tratamientos , como los antiácaros, antibacterianos, fungicidas o ignífugos. Estos últimos son objeto de críticas por ser fuentes de disruptores endocrinos (véase el artículo sobre la contaminación interior). Las etiquetas ecológicas también pueden interpretarse como garantía de naturalidad, ya que se refieren a la agricultura. Al igual que otras certificaciones que no hacen referencia a lo ecológico, pero que certifican la ausencia de productos tóxicos en el colchón. Veremos algunas de ellas más adelante. Así pues, la diferencia entre los términos «ecológico» y «natural» es bastante difusa, ya que en ambos casos se trata de promover cualidades saludables para el cuerpo, el hogar y el medio ambiente.
Para los más perspicaces y exigentes entre nosotros, esta sutileza puede suponer un problema. En ese caso, habría que realizar comparaciones exhaustivas entre los distintos colchones denominados «ecológicos» o «naturales» para detectar posibles anomalías. Un último argumento puede inclinar la balanza a favor de un producto frente a otro: su potencial ecológico.
¿Un colchón ecológico es necesariamente respetuoso con el medio ambiente?
Como se ha mencionado anteriormente, un colchón ecológico rara vez lo es por completo, desde el núcleo hasta la funda. Sin embargo, ¿puede ser ecológico? Una vez más, hay matices. En primer lugar, la definición de lo que es ecológico es amplia. Para aclarar este aspecto, en lo que respecta a los colchones, hemos definido el carácter ecológico en función de cuatro criterios clave: - el grado de naturalidad de su composición,
- el impacto medioambiental de su producción, incluida su huella de carbono,
- su posible transformación y el tratamiento al que se haya sometido, que puedan generar COV
- y su capacidad para ser reciclado o eliminado sin contaminar al final de su vida útil
En cuanto al primer punto, puedes fijarte en las etiquetas y certificaciones que aparecen, además de en su composición (si no hay palabras raras o desconocidas, suele ser una buena señal).
En cuanto al segundo punto, todo depende del grado de transparencia de la marca en lo que respecta a la fabricación. Sin embargo, coincide en parte con el primero en lo que se refiere al carácter natural u orgánico, que excluye el uso de pesticidas y respeta la biodiversidad. En cambio, en lo que respecta a la huella de carbono, la cuestión es más compleja, ya que hay que saber de dónde proceden las materias primas y dónde se fabrican los productos. Por extensión, esto permite conocer mejor el tercer punto y la forma en que se fabrican, así como los posibles tratamientos. Por último, solo pensamos en ello cuando tenemos que cambiar de colchón, pero también hay que tener en cuenta el final de la vida útil del colchón.
Y con razón, ya que los colchones son una importante fuente de contaminación.Que un colchón esté fabricado con materiales reciclables o biodegradables es un criterio importante para que se considere ecológico. Por lo tanto, hay que tomarse con cautela los argumentos que se esgrimen en torno a lo «bio», lo «natural» o la «responsabilidad ecológica». Un colchón ecológico no es necesariamente el más respetuoso con el medio ambiente ni el más saludable. Aunque esto indique que al menos un porcentaje de su composición se cultiva sin productos tóxicos. Para aclarar las cosas, las demás certificaciones sirven como indicadores adicionales, pero ¿son suficientes?
¿Son las certificaciones una garantía de calidad suficiente?
Para acreditar el carácter natural de un producto, también existen certificaciones que abarcan, además, diversos aspectos, como la ética o el respeto al medio ambiente durante el proceso de fabricación.
Por ejemplo, en el caso del látex natural, existen varias certificaciones, como la QUL —una certificación alemana que garantiza que el látex es 100 % natural, cultivado sin pesticidas y sin conservantes ni otros COV—. La certificación Eurolatex también garantiza el uso de un látex 100 % natural cultivado respetando las condiciones laborales de las personas que forman parte de la cadena de suministro. Por último, la certificación Eco Institut garantiza que la espuma de látex está libre de sustancias y emisiones nocivas para la salud.
Estas certificaciones son tan rigurosas como las certificaciones ecológicas. Y son igual de fiables. Por lo tanto, hay que asegurarse de que se refieran a la mayor parte del colchón, y no solo a un pequeño porcentaje de su composición. Para demostraros que los términos «colchón ecológico» o «colchón natural» pueden utilizarse de forma abusiva, el ejemplo del látex es muy ilustrativo. Un colchón no puede estar compuesto al 100 % por látex natural, ya que requiere agentes químicos de vulcanización para transformar el látex líquido en espuma, los cuales representan al menos el 3 % de la composición. El porcentaje máximo posible de látex es del 97 %. ¿Sabías que está permitido utilizar la denominación de «colchón de látex 100 % natural» a partir de un 85 % de látex natural en la composición del núcleo?
Entonces, entre un colchón con un 85 % de látex natural y otro con un 97 %, ¿sabrías distinguir la diferencia? Sí, pero solo si te fijas bien en las características técnicas o si preguntas a la marca. No todo el mundo lo hace. Por eso, los argumentos de marketing en torno a los colchones ecológicos o naturales están, por desgracia, muy manidos.
Los consejos para elegir bien un colchón natural consisten, en primer lugar, en dar prioridad a los materiales de origen natural y con una composición sencilla: 100 % látex o lana, por ejemplo. Estos materiales no suelen estar tratados, ya que son naturalmente antiácaros, antibacterianos e ignífugos.También hay que fijarse en la composición de la funda y su relleno. Es importante informarse sobre el país de fabricación para reducir la huella de carbono y asegurarse de que las condiciones laborales de los trabajadores sean adecuadas. Y, por último, hay que informarse sobre las diferentes certificaciones asociadas al producto.
Desde el punto de vista práctico, una funda que se pueda quitar y lavar por separado del núcleo es una ventaja nada desdeñable.
No dudéis en plantear vuestras preguntas a las marcas a través de sus canales de comunicación para obtener más detalles.
Por supuesto,
Kipli