Algodão convencional versus algodão biológico: qual é a diferença?

Todos os anos, são cultivadas nada menos do que 18 milhões de toneladas de algodão. Apenas 0,7% desse algodão é biológico. Este cultivo em muito grande escala tem impactos ecológicos significativos. Então, para além do facto de a designação «biológico» transmitir confiança e soar mais ecológica, qual é a diferença entre os dois? Concretamente, o que significa dormir em lençóis de algodão biológico? Em que medida é que isso difere dos lençóis fabricados com algodão convencional? Biológico é bom, mas porquê? Vamos explicar-vos tudo!

Sejamos claros: o cultivo convencional do algodão não é muito ecológico

O algodão provém da planta do algodoeiro e a sua colheita é feita com a ajuda de grandes colheitadeiras. Os seus principais produtores a nível mundial são: a Índia, seguida da China e dos Estados Unidos. Atualmente, é utilizado principalmente na indústria têxtil, que representa 37 mil milhões de dólares por ano. É o que se pode dizer: o algodão tem um peso significativo, apesar das aparências. Como se costuma dizer, não se deve julgar um livro pela capa...

Estes números dão uma ideia do impacto considerável que o algodão pode ter no planeta, para já não falar das suas consequências económicas e sociais. Imaginem só. Considerem 2 a 3 % das terras cultivadas atualmente no mundo.

Agora, considere 16% dos pesticidas utilizados em todo o mundo, alguns dos quais classificados como particularmente perigosos pela OMS.

Por fim, para tingir o algodão, são utilizados metais pesados como o chumbo ou o cromo. Tomando novamente o exemplo das calças de ganga: 1 kg de pigmento utilizado no seu tingimento equivale a algumas centenas de quilogramas de petróleo, solventes e 1 000 litros de água. Sem contar com o empobrecimento dos solos associado ao cultivo intensivo. Eis, em linhas gerais, o que representa o algodão convencional. Perante esta constatação, desenvolveu-se uma agricultura mais ecológica com o surgimento do algodão biológico.

O algodão biológico, uma solução para uma produção mais sustentável e responsável

De um modo geral, eis as diferenças que existem entre o cultivo do algodão convencional e o do algodão biológico.

E alguns números que falam por si...

Impacto na água: gerir as fontes com cuidado

1 t-shirt = 70 duches, 1 calça de ganga = 50 banhos: quando se sabe que a Índia e a China, os maiores produtores de algodão, são também dois países que enfrentam graves problemas de acesso à água doce, isso dá-nos vontade de agir... Foram apresentados vários números para comparar as diferenças no consumo de água entre o algodão convencional e o algodão biológico. No entanto, não é fácil indicar um valor exato das poupanças obtidas: isso depende do método de comparação e do tipo de culturas comparadas (com ou sem irrigação).A referência mais citada provém do relatório da Textile Exchange intitulado «The Life Cycle of Organic Cotton Fiber», de 2014. Este relatório analisa as produções anuais da Índia, da China, dos Estados Unidos, da Turquia e da Tanzânia. Conclui-se que o cultivo de algodão biológico consome 91% menos água do que o cultivo de algodão convencional.

• Qual é o problema?Como salienta a Mars-Elle no seu artigo, existem algumas imprecisões nos dados climáticos. Pois, de um país para outro, de uma zona geográfica para outra, as taxas de infiltração no solo e os níveis de precipitação podem variar bastante, por exemplo. E os dados sobre as taxas de irrigação dessas mesmas zonas não são indicados com precisão. Sabendo-se que a água da chuva raramente é suficiente para irrigar os campos eque é necessário desviar água de rios, lagos e aquíferos, isso pode deixar perplexos até os mais cartesianos entre nós.

Além disso, existe o relatório da WWF e da C&A, de 2016, que avalia o consumo total de água na cultura do algodão convencional e do algodão biológico em várias explorações agrícolas de diferentes regiões da Índia (colheitas de 2013 e 2014). Resultado: a pegada hídrica seria 25 vezes superior no cultivo do algodão convencional do que no do algodão biológico.

• Qual é o problema? Embora o estudo seja mais preciso do que o anterior, as áreas analisadas não necessitam de irrigação, ou necessitam de muito pouca, o que não é muito representativo dos campos de algodão convencionais. De acordo com estes dois estudos, pode-se afirmar que o cultivo de algodão biológico consome menos água do que o de algodão convencional; no entanto, é importante citar corretamente as fontes, ler atentamente os relatórios e ter em conta os métodos utilizados. :)

Não, o algodão biológico nem sempre é branco como um lenço

Ao produzir e consumir de forma diferente, descobrimos imensas coisas maravilhosas. Nomeadamente que o algodão, que imaginamos de um branco imaculado, só o é porque é frequentemente branqueado com corantes. Na realidade, no seu estado original, o algodão é mais bem cru. Voltemos por um instante ao ciclo de vida do algodão, antes de este chegar à sua capa de colchão oualmofada Kipli. Durante a floração, as cápsulas do fruto rebentam. Sai um fio branco. Oh! Que bonito. É nesse momento que o algodão é colhido. É prensado numa grande farda com o auxílio do que se denomina uma prensa de fardas e, em seguida, a fibra de algodão é separada dos resíduos das cápsulas e das sementes numa máquina de descaroçamento. Mas, nos tecidos crus,os resíduos das cápsulas permanecem visíveis sob a forma de pontos pretos. Não se preocupe, trata-se simplesmente de pontos inerentes à natureza do algodão. Podem aparecer tal como nas fotos das nossas almofadas e colchões abaixo.

Afinal, são essas pequenas manchas que dão todo o encanto aos nossos colchões e almofadas, não é? Pode enviar-nos uma fotografia da sua almofada para ajuda@kipli.com se, por acaso, notar esses pequenos pontos, e poderemos confirmar-lhe se se trata, de facto, de caprichos da Natureza.

Como saber se a roupa de cama é mesmo de algodão biológico?

GOTS e OCS, os selos de referência do algodão biológico

A norma mundial para têxteis biológicos, a GOTS, é a principal norma de certificação a nível mundial para têxteis biológicos. A GOTS garante que o algodão presente num produto é cultivado de forma biológica. A certificação centra-se no que acontece após a colheita e assegura o acompanhamento do algodão ao longo de toda a cadeia de abastecimento, para garantir que as peças de vestuário, a roupa de cama, as toalhas, o mobiliário e outros artigos sejam seguros, sejam fabricados e cumpram critérios sociais e ambientais exigentes. Por seu lado, a OCS ( Organic Content Standard) fornece a garantia de um organismo independente de que o conteúdo biológico do têxtil pode ser rastreado até à origem.

Cuidado com o greenwashing...

Se vir a indicação «Algodão sustentável» na etiqueta de um produto, isso não significa necessariamente que o algodão utilizado seja biológico.

Da mesma forma, alguns selos são enganosos, tal como salienta a ADEME. É nomeadamente o caso do selo BCI, que surgiu há relativamente pouco tempo e é muito fácil de obter, mas que não significa que o algodão seja biológico.

Do outro lado da linha: há limites para o algodão biológico?

Menor consumo de água, menos problemas de saúde, mais respeitador do ambiente, mais sustentável… O algodão biológico tem um impacto mais positivo do que o algodão convencional. Mas o algodão biológico continua a ser algodão e, por isso, uma cultura que consome muita água. Assim, para reduzir a utilização deste precioso recurso natural, lembremo-nos de algumas pequenas regras de bom senso. Vamos tentar, gradualmente, mudar os nossos hábitos de consumo ecomprar menos produtos, mas de melhor qualidade, para que durem mais tempo.

Fontes:Mars-Elle,TheGoodGoods,Organic Center, Greenpeace,FranceTVinfo, ADEME (infografias) e Le Revers de monlook,ARTE Radio, Planetoscope,Cash Investigation, Consglobe