Quando se fala de poluição, pensa-se, em primeiro lugar, nos transportes, nos pesticidas ou ainda no setor agrícola. Infelizmente, a questão não se fica por aí. Todas as nossas ações quotidianas têm um impacto ambiental em maior ou menor escala. E isso também se aplica à nossa vida digital. Com efeito, a poluição digital, impulsionada por um consumo desenfreado de conteúdos digitais, não pára de aumentar. Está a ganhar terreno e a tornar-se motivo de preocupação, tal é a rapidez do seu desenvolvimento. Entre os e-mails, o streaming, as redes sociais que promovem o formato de vídeo e o desenvolvimento do 5G, o digital está omnipresente nas nossas vidas e, por isso, não deixa de ter consequências. A ecologia digital surgiu, assim, para contrariar os efeitos negativos do consumo excessivo de equipamento informático e de conteúdos online.
A poluição digital, ao mesmo tempo omnipresente e preocupante
Embora as consequências dos nossos hábitos de consumo alimentar, de vestuário, de cosméticos ou de transportes sejam conhecidas pela maioria, as do setor digital ainda não se tornaram parte integrante do quotidiano. E não é de admirar, pois trata-se de um tema ainda pouco abordado, que é tratado com timidez. No entanto, de acordo com as informações mais recentes da ADEME ( Agência do Ambiente e da Gestão da Energia), a poluição digital representa 3,5 % das emissões de gases com efeito de estufa a nível mundial (1,5 vezes mais do que o transporte aéreo) e 2,5 % da pegada de carbono em França.
De acordo com as estimativas da Missão de Informação sobre a Pegada Ambiental do Senado, até 2040, as emissões de gases com efeito de estufa do setor digital deverão representar cerca de 7 %.
Isto diz respeito, em primeiro lugar, ao equipamento físico (telemóveis, ecrãs, computadores, tablets)… desde a sua conceção com matérias-primas raras, cuja extração consome muita energia e esgota os recursos naturais, passando pelo transporte, até à sua utilização e fim de vida. Infelizmente, quanto mais avançado for tecnologicamente um produto digital, maior é o seu impacto no ambiente. A título de exemplo, a ADEME indica que são necessários 800 kg de matérias-primas para fabricar um computador de 2 kg. Além disso, estima-se que seja necessária 80 vezes mais energia para produzir 1 grama de um smartphone do que para produzir 1 grama de um automóvel.
A reciclagem de aparelhos conectados não é tarefa fácil. Com efeito, estes aparelhos são frequentemente mais finos e discretos, nomeadamente os smartphones, o que torna mais difícil a separação dos materiais que os compõem.
A Internet também não fica atrás. Os conteúdos digitais estão a crescer a um ritmo fenomenal. O comércio eletrónico, os vídeos, as aplicações de mensagens, o streaming… De acordo com um estudo da Médiamétrie, os franceses passam, em média, 2h25 por dia na Internet. Se a isso acrescentarmos o trabalho de escritório e as comunicações por mensagens instantâneas ou e-mail durante o teletrabalho, o tempo passado em frente aos ecrãs é enorme.
A pegada de carbono dos vídeos online é uma das mais significativas no setor digital. Segundo The Shift Project, oVoD, os sites de vídeos pornográficos e sites como o YouTube representam 1% das emissões globais de gases com efeito de estufa.
Os centros de dados são locais que permitem gerir redes de computadores, bem como os espaços de armazenamento. A nível mundial, o consumo de energia do conjunto dos centros de dados ultrapassa o da França. Com o desenvolvimento do teletrabalho e dos dispositivos conectados, o seu crescimento revela-se indispensável. Sabendo que 40% da energia consumida por estes centros de informação é utilizada para os arrefecer.
Quanto aos e-mails, recebemos-los todos os dias, nomeadamente através das newsletters. Estima-se que 80% dos e-mails não sejam abertos. E-mails que, muitas vezes, ficam armazenados indefinidamente nas nossas caixas de correio. Isso significa que cada francês tem entre 10 000 e 50 000 e-mails armazenados desnecessariamente. Uma newsletter corresponde a cerca de 10 g de CO₂, e um e-mail com um anexo aumenta esse valor de 4 para 50 g de CO₂, dependendo do tamanho.
Por fim, a chegada do 5G acentua as preocupações, uma vez que, em dezembro de 2020, um relatório do Conselho Superior para o Clima indicou que a sua implantação aumentaria a pegada de carbono do setor digital entre 18 % e 45 %.
Adotar os hábitos certos para promover a ecologia digital
Prestar atenção ao consumo de produtos digitais e de conteúdos digitais é uma responsabilidade de todos: quer se trate de profissionais ou de particulares. É possível adotar uma sobriedade digital tanto no trabalho como em casa, mantendo ao mesmo tempo o conforto na utilização da Internet.
Todos os e-mails que não são eliminados ficam armazenados nos servidores. Para evitar isso, é importante fazer uma triagem regular, eliminando as newsletters desatualizadas e todos os e-mails já tratados que não precisem de ser arquivados, sem esquecer os spams. Cancelar a subscrição das newsletters que já não nos interessam permite evitar sobrecarregar desnecessariamente a caixa de e-mails.
Não nos deixemos levar pela tentação de trocar de smartphone com demasiada frequência, se este ainda funcionar e se não houver uma necessidade real de mudança. Infelizmente, por vezes, somos atraídos pela mudança pelo simples prazer de ter um produto novo, mas otimizar a vida útil dos nossos aparelhos é hoje um ato ecológico importante. De acordo com dados da ADEME, existirão em França entre 54 e 100 milhões de telemóveis em bom estado de funcionamento guardados nas nossas gavetas. Prova de que ainda há uma grande margem de progressão a percorrer. Pense na venda em segunda mão ao vender o(s) telemóvel(is) que já não utiliza.
No que diz respeito à experiência de navegação, desativar a reprodução automática de vídeos nas redes sociais é mais um passo no sentido de um consumo mais ético.
Existem outros hábitos simples que podemos adotar no dia a dia, como fechar os separadores do navegador que não estamos a utilizar ou desligar o router à noite.
Não se deve subestimar o impacto destes pequenos gestos, que se tornam importantes quando são muitos a pô-los em prática.