«Eu nunca sonho.» Esta afirmação ouve-se frequentemente. No entanto, a lógica científica é inequívoca: todos os seres humanos passam, todas as noites, por fases de intensa atividade onírica, quer se lembrem disso ou não. Então, por que razão alguns dorminhocos têm realmente a impressão de que nenhuma imagem, nenhum pensamento, nenhum desejo noturno lhes atravessa a noite? A resposta a este mistério reside na forma como o cérebro codifica ou esquece as suas próprias produções inconscientes.
Todos sonham: uma certeza científica
Produzir experiências oníricas não é um talento nem uma particularidade, é uma função biológica universal. Compreender por que sonhamos passa, em primeiro lugar, por compreender como funciona o sono. Durante o sono, o cérebro humano passa por vários ciclos de 90 minutos, alternando entre sono leve, sono profundo e sono paradoxal (REM, de Rapid Eye Movement). É durante estas fases REM que ocorre a imensa maioria da atividade onírica — essas sequências de imagens, pensamentos e emoções que o inconsciente constrói na ausência de estímulos externos.
Uma noite completa inclui entre quatro e seis fases de sono REM. As pessoas que dormem passam, portanto, por uma a duas horas de sonhos todas as noites — muitas vezes até mais. Não se trata de uma possibilidade: é uma realidade fisiológica comprovada. Os estudos de polissonografia confirmam-no sistematicamente: quando acordadas durante uma fase REM, as pessoas que afirmam «nunca sonhar» relatam ter tido sonhos na grande maioria dos casos. Imaginem a surpresa dessas pessoas que questionam a sua própria relação com o sono no momento em que acordam no laboratório.
Amnésia onírica: por que é que esquecemos os nossos sonhos
Embora todas as pessoas tenham experiências oníricas, o verdadeiro mistério reside noutro aspeto: por que razão algumas pessoas se lembram delas ao acordar e outras não? A resposta reside num fenómeno bem documentado nas neurociências: a amnésia onírica.
Durante o sono, o hipocampo — a região do cérebro responsável pela formação das memórias — fica parcialmente desativado. A atividade onírica ocorre, mas a sua gravação na memória de longo prazo é limitada ou nula. Imagine um filme projetado numa sala sem gravador: a realidade do filme existe, é reproduzida num sonho intenso, mas não fica qualquer vestígio dele assim que a sessão termina. Este fenómeno fascinante e, por vezes, frustrante para quem gostaria de guardar os seus sonhos, está no cerne do onirismo humano.
O que determina se uma experiência onírica será ou não memorizada depende principalmente do momento do despertar. As pessoas que acordam naturalmente durante ou logo após uma fase REM têm uma janela de alguns minutos para consolidar as suas memórias oníricas. Aquelas cujo despertar é abrupto — por um alarme alto ou ao serem acordadas no meio do sono profundo — «perdem» essa janela e não retêm nada. As realidades noturnas do seu cérebro permanecem inacessíveis à sua consciência desperta.
Os fatores que influenciam a memória das experiências oníricas
O stress e o cortisol
Um cérebro sob tensão produz mais cortisol, uma hormona que muitas vezes interfere na consolidação da memória durante a noite. As pessoas que dormem sob stress produzem tanta atividade onírica quanto as outras, mas as suas amnésias ao acordar são mais frequentes. Este fenómeno explica também por que razão nos lembramos frequentemente melhor dos nossos sonhos durante as férias, quando o cérebro, menos sobrecarregado, pode dedicar mais vontade e atenção às suas produções noturnas no momento do despertar. O cronótipo também desempenha um papel importante: uma pessoa madrugadora que acorda naturalmente no final da fase REM tenderá a memorizar melhor os seus sonhos do que uma pessoa notívaga obrigada a acordar com o despertador.
O álcool e os medicamentos
O consumo de álcool fragmenta as fases do sono paradoxal. Mesmo quando moderado, reduz a duração e a qualidade dos ciclos REM, diminuindo assim a produção e a memorização das experiências oníricas. Estudos realizados com franceses em processo de desintoxicação revelaram um «rebote do sono paradoxal» intenso, frequentemente acompanhado por sonhos muito vívidos, pesadelos e, por vezes, sonambulismo. Certos medicamentos, como antidepressivos, soníferos e betabloqueadores, também alteram a arquitetura do sono e podem suprimir ou reduzir as fases REM, deixando os dormentes com a impressão, por vezes inacreditável aos seus próprios olhos, de não terem tido qualquer atividade onírica.
A personalidade e a atenção à vida interior
As pessoas que dão importância ao seu inconsciente, que praticam meditação ou que mantêm um diário de sonhos têm, geralmente, uma melhor memória das suas experiências noturnas. Não é nenhum mistério: a atenção prestada ao acordar reforça a consolidação do que se viveu durante o sonho. A vontade de se lembrar é, por si só, um fator determinante daquilo a que os investigadores da onirologia chamam, por vezes, «a intenção onírica».
Será que é mesmo possível nunca sonhar? Casos reais
Existem casos raros e incríveis em que as pessoas apresentam uma redução significativa ou a quase ausência de atividade onírica memorizada. Lesões cerebrais que afetam determinadas regiões específicas podem reduzir ou suprimir as experiências oníricas. É o que se denomina «cessação onírica», um fenómeno estudado na neurologia cujas realidades clínicas ainda não são totalmente compreendidas.
O sonambulismo, embora seja de natureza diferente, é frequentemente associado a uma perturbação das fases de transição entre o sono profundo e o sono paradoxal. Os sonâmbulos questionam-se frequentemente sobre a sua própria relação com o mundo onírico; encontram-se num estado intermédio entre a realidade desperta e o sonho, onde a consciência onírica é difusa e as memórias são fragmentárias. Alguns podem até confundir os seus episódios de sonambulismo com sonhos lúcidos.
Os mistérios do mundo onírico residiriam também em variações biológicas individuais ainda mal compreendidas. Por que razão alguns seres humanos parecem ter sonhos mais vívidos e outros noites aparentemente vazias? A lógica científica aponta para a arquitetura cerebral individual, o volume do hipocampo e a sensibilidade das redes de consolidação da memória — realidades neurológicas incríveis que ainda estão a ser exploradas.
É preocupante não se lembrar dos sonhos?
Não. A ausência de recordações oníricas não é, por si só, um sinal de perturbação ou de problema de saúde mental. Ninguém deve preocupar-se por não se lembrar dos sonhos ao acordar; trata-se de um fenómeno normal, frequentemente relacionado com os hábitos de vida e não com uma patologia.
Por outro lado, se tiver a sensação de que não dorme bem, de acordar exausto apesar de noites suficientemente longas, ou se as suas recordações oníricas desapareceram subitamente após o início de um novo tratamento, pode ser útil falar com um profissional. Estes sintomas podem indicar um distúrbio do sono subjacente — apneia, fragmentação dos ciclos — que merece atenção médica. Os mistérios do sono são, por vezes, o reflexo de realidades fisiológicas concretas que apenas um especialista pode interpretar.
Como se lembrar melhor dos sonhos
Para quem deseja registar a sua vida onírica, alguns hábitos concretos costumam fazer uma diferença incrível. Dedicámos um guia completo a como se lembrar dos sonhos ao acordar; eis os pontos essenciais.
Kipli, claro.