Algodão convencional versus algodão biológico: qual é a diferença?

Todos os anos, são cultivadas nada menos do que 18 milhões de toneladas de algodão. Apenas 0,7% desse algodão é biológico. Este cultivo em muito grande escala tem impactos ecológicos significativos. Então, para além do facto de a designação «biológico» transmitir confiança e soar mais ecológica, qual é a diferença entre os dois? Concretamente, o que significa dormir em lençóis de algodão biológico? Em que medida é que isso difere dos lençóis fabricados com algodão convencional? Biológico é bom, mas porquê? Vamos explicar-vos tudo!

Sejamos claros: o cultivo convencional do algodão não é muito ecológico

O algodão provém da planta do algodoeiro e a sua colheita é feita com grandes máquinas de colheita. Os seus principais produtores a nível mundial são: a Índia, seguida da China e dos Estados Unidos. Atualmente, é utilizado principalmente na indústria têxtil, que representa 37 mil milhões de dólares por ano. É o que se pode dizer: o algodão tem um peso significativo, apesar das aparências. Como se costuma dizer, não se deve julgar um livro pela capa...

Estes números dão uma ideia do impacto considerável que o algodão pode ter no planeta, para já não falar das suas consequências económicas e sociais. Imaginem só. Considerem 2 a 3% das terras cultivadas atualmente em todo o mundo.

Agora, considerem 16% dos pesticidas utilizados em todo o mundo, alguns dos quais classificados como particularmente perigosos pela OMS.

Por fim, para tingir o algodão, são utilizados metais pesados como o chumbo ou o cromo. Tomando novamente o exemplo das calças de ganga: 1 kg de pigmento utilizado no seu tingimento equivale a algumas centenas de quilogramas de petróleo, solventes e 1 000 litros de água. Sem contar com o empobrecimento dos solos associado à agricultura intensiva. Eis, em linhas gerais, o que representa o algodão convencional. Perante esta constatação, desenvolveu-se uma agricultura mais ecológica com o surgimento do algodão biológico.

O algodão biológico, uma solução para uma produção mais sustentável e responsável

De um modo geral, eis as diferenças que existem entre o cultivo do algodão convencional e o do algodão biológico.

E alguns números que falam por si...

Impacto na água: gerir as fontes com cuidado

1 t-shirt = 70 duches, 1 calça de ganga = 50 banhos: quando se sabe que a Índia e a China, os principais produtores de algodão, são também dois países que enfrentam graves problemas de acesso à água doce, isso dá-nos vontade de agir... Foram apresentados vários números para comparar as diferenças no consumo de água entre o algodão convencional e o algodão biológico. No entanto, não é fácil indicar um valor exato das poupanças alcançadas: isso depende do método de comparação e do tipo de culturas comparadas (com ou sem irrigação).A referência mais citada provém do relatório da Textile Exchange intitulado «The Life Cycle of Organic Cotton Fiber», de 2014. Este relatório analisa a produção anual da Índia, da China, dos Estados Unidos, da Turquia e da Tanzânia. Conclui-se que o cultivo de algodão biológico consome 91% menos água do que o cultivo de algodão convencional.

• Qual é o problema?Como a Mars-Elle salienta no seu artigo, existem algumas imprecisões nos dados climáticos. Pois, de um país para outro, de uma zona geográfica para outra, as taxas de penetração no solo e os níveis de precipitação podem ser muito diferentes, por exemplo. E os dados sobre as taxas de irrigação dessas mesmas zonas não são indicados com precisão. Sabendo-se que a água da chuva raramente é suficiente para irrigar os campos eque é necessário desviar água de rios, lagos e aquíferos, isso pode deixar perplexos até os mais cartesianos entre nós.

Além disso, existe o relatório da WWF e da C&A, de 2016, que avalia o consumo total de água na cultura do algodão convencional e do algodão biológico em várias explorações agrícolas de diferentes regiões da Índia (colheitas de 2013 e 2014). Resultado: a pegada hídrica seria 25 vezes superior no cultivo do algodão convencional do que no do algodão biológico.

• Qual é o problema? Embora o estudo seja mais preciso do que o anterior, as áreas analisadas não necessitam de irrigação, ou necessitam de muito pouca, o que não é muito representativo dos campos de algodão convencionais. De acordo com estes dois estudos, pode-se afirmar que o cultivo de algodão biológico consome menos água do que o de algodão convencional; no entanto, é importante citar corretamente as fontes, ler atentamente os relatórios e ter em conta os métodos utilizados. :)

Não, o algodão biológico nem sempre é branco como um lenço

Ao produzir e consumir de forma diferente, descobrimos imensas coisas maravilhosas. Nomeadamente que o algodão, que imaginamos de um branco imaculado, só o é porque é frequentemente branqueado com corantes. Na realidade, no seu estado original, o algodão é mais bem crua. Voltemos por um instante ao ciclo de vida do algodão, antes de este chegar à sua capa de colchão oualmofada Kipli. Durante a floração, as cápsulas do fruto rebentam. Surge uma penugem branca. Oh! É lindo. É nesse momento que o algodão é colhido. É prensado numa grande bola com o auxílio do que se denomina uma prensa de fardos e, em seguida, a fibra de algodão é separada dos resíduos das cápsulas e das sementes numa máquina de descaroçamento. Mas, nos tecidos crus,os resíduos das cápsulas permanecem visíveis sob a forma de pontos pretos. Não se preocupe, trata-se simplesmente de pontos inerentes à natureza do algodão. Podem aparecer tal como nas fotos das nossas almofadas e colchões abaixo.

Afinal, são essas pequenas manchas que dão todo o encanto aos nossos colchões e almofadas, não é? Pode enviar-nos uma fotografia da sua almofada para ajuda@kipli.com se, por acaso, notar esses pequenos pontos, e nós poderemos confirmar-lhe se se trata, de facto, de caprichos da Natureza.

Como saber se a roupa de cama é mesmo de algodão biológico?

GOTS e OCS, os selos de referência do algodão biológico

A norma mundial para têxteis biológicos, a GOTS, é a principal norma de certificação a nível mundial para têxteis biológicos. A GOTS garante que o algodão presente num produto é cultivado de forma biológica. A certificação centra-se no que acontece após a colheita e assegura o acompanhamento do algodão ao longo de toda a cadeia de abastecimento, para garantir que as peças de vestuário, a roupa de cama, as toalhas, o mobiliário e outros artigos sejam seguros, sejam fabricados e cumpram critérios sociais e ambientais exigentes. Por sua vez, a OCS ( Organic Content Standard) fornece a garantia, por parte de um organismo independente, de que o conteúdo biológico do têxtil pode ser rastreado até à sua origem.

Cuidado com o «greenwashing»...

Se vir a indicação «Algodão sustentável» na etiqueta de um produto, isso não significa necessariamente que o algodão utilizado seja biológico.

Da mesma forma, alguns selos são enganosos, tal como salienta a ADEME. É o caso, nomeadamente, do selo BCI, que surgiu há relativamente pouco tempo e é muito fácil de obter, mas que não significa que o algodão seja biológico.

Do outro lado da linha: há limites para o algodão biológico?

Menor consumo de água, menos problemas de saúde, mais respeitoso para com o ambiente, mais sustentável… O algodão biológico tem um impacto mais positivo do que o algodão convencional. Mas o algodão biológico continua a ser algodão e, por isso, uma cultura que consome muita água. Assim, para reduzir a utilização deste precioso recurso natural, lembremo-nos de algumas pequenas regras de bom senso. Vamos tentar, gradualmente, mudar os nossos hábitos de consumo ecomprar menos produtos, mas de melhor qualidade, para que durem mais tempo.

Fontes:Mars-Elle,TheGoodGoods,Organic Center, Greenpeace,FranceTVinfo, ADEME (infografias) e Le Revers de monlook,ARTE Radio, Planetoscope,Cash Investigation, Consglobe