De nacht is het moment waarop ons lichaam tijdens de slaap rust en zich herstelt. Dit proces is uiteraard onmisbaar voor een goede gezondheid. Soms kunnen verstoringen die verband houden met de afweermechanismen van het lichaam de slaap verstoren. Dit geldt bijvoorbeeld voor nachtelijke hoest, die – als deze aanhoudt – diverse lichamelijke en psychische klachten kan veroorzaken. Gelukkig is de primaire functie van hoesten het beschermen van het lichaam door de luchtwegen vrij te maken. U hoeft zich pas zorgen te maken als het hoesten aanhoudt en uw dagelijks leven en welzijn verstoort. Om de oorzaak van nachtelijk hoesten en de gevolgen ervan beter te begrijpen, hebben we de verschillende soorten hoest onder de loep genomen en oplossingen gevonden om het hoesten te verlichten.
Wat is de functie van hoesten en wat is de oorzaak ervan?
Iedereen krijgt wel eens last van hoesten, want het is een normale afweerreactie van het lichaam waarmee de luchtwegen worden vrijgemaakt van slijm of afscheidingen.
Afhankelijk van de oorzaak kan het een droge of een productieve hoest zijn. Een productieve hoest wordt vaak veroorzaakt door een virale infectie, zoals keelontsteking of neus-keelontsteking, vooral in de winter. Deze hoest begint overigens als een droge hoest, maar gaat al snel over in een productieve hoest met slijm. Als de droge hoest niet overgaat in een slijmhoest, of niet gepaard gaat met andere symptomen van een virale aandoening, kan het gewoon om een irritatieve hoest gaan. Deze gaat dan niet gepaard met slijmafscheiding (het ophoesten van afscheidingen). In dat geval is de droge hoest vaak het gevolg van een allergie, astma of een koude omgeving. Hoest wordt als aanhoudend of chronisch beschouwd wanneer deze langer dan 3 weken aanhoudt. In dat geval wordt deze voornamelijk veroorzaakt door sinusitis of gastro-oesofageale reflux, evenals door roken, wat chronische bronchitis veroorzaakt. Maar om de oorzaak vast te stellen, is het essentieel om een arts te raadplegen.
Een hoestbui komt in aanvallen voor en is daardoor moeilijk te stoppen. Dit geldt zowel voor een slijmhoest als voor een droge hoest. Het is echt heel vervelend, omdat de hoestfrequentie hoger is dan gemiddeld. Tot slot treedt nachtelijke hoest op tijdens de slaap en wordt deze verergerd door de liggende houding. De oorzaken zijn divers, zoals eerder besproken bij de oorzaken van droge en slijmhoest: virale infecties, allergieën of irritatie. Het kan ook het gevolg zijn van een medische behandeling. Feit is dat zodra de hoest je ervan weerhoudt om goed te slapen, je dubbel gestraft wordt. Er bestaan echter natuurlijke oplossingen om deze periode beter door te komen en weer een ongestoorde, goede nachtrust te vinden.
Wat zijn de oplossingen om hem te kalmeren?
Het belangrijkste is natuurlijk om de oorzaak van de hoest bij volwassenen of kinderen te achterhalen en, indien nodig, medisch advies in te winnen. Maar afgezien daarvan kunnen gezonde gewoontes helpen om de hoest te verlichten en beter te slapen als deze ’s nachts optreedt. Er zijn al enkele goede preventieve maatregelen, namelijk: maak niet te veel gebruik van de airconditioning thuis of in de auto, want dat droogt de lucht uit en temperatuurschommelingen worden niet altijd even goed verdragen door het lichaam. Ook het te sterk verwarmen van de woning in de winter leidt ertoe dat de lucht in de ruimte droger wordt.
De luchtvochtigheid in de slaapkamer is van invloed op de gezondheid. Deze moet idealiter tussen de 40 en 60 % liggen. Om te droge lucht tegen te gaan, moet u de kamer elke dag goed luchten. In de winter kunt u een bakje met water op de aanstaande radiator zetten; het water verdampt dan en zorgt voor meer vochtigheid... Ten slotte kan het gebruik van een luchtbevochtiger ook helpen als de luchtvochtigheid te laag blijft. Voordat u gaat slapen, kunt u een warme douche nemen. De waterdamp verlicht de hoest door het slijm te bevochtigen, waardoor de luchtwegen worden vrijgemaakt. Om warm te blijven, zijn natuurlijke remedies zoals kruidenthee op basis van tijm – die wordt beschouwd als antibacterieel en infectiewerend en de luchtwegen kalmeert – echte bondgenoten voor de gezondheid.
In combinatie met honing, dat vergelijkbare eigenschappen heeft, zou dit moeten bijdragen aan een rustige nachtrust. Het inademen van waterdamp met etherische oliën werkt slijmoplossend. Hiervoor hoeft u alleen maar water te verwarmen tot het net begint te sudderen en er een paar druppels geschikte etherische oliën aan toe te voegen, zoals tea tree of ravintsara.
Enkele minuten nadat u het mengsel hebt bereid, moet u een handdoek over uw hoofd leggen, uw ogen goed sluiten om irritatie te voorkomen, en de damp ongeveer tien minuten inademen (het moet natuurlijk wel aangenaam blijven). Tot slot: om ’s nachts het afvoeren van slijm te bevorderen, helpt het om met het hoofd iets hoger te slapen; dit vergemakkelijkt het proces en voorkomt nachtelijke hoestbuien.