Vandaag hebben we het over de ecologische voetafdruk, een begrip dat minstens dertig jaar geleden werd geïntroduceerd, maar dat voor velen nog steeds een beetje als een neologisme klinkt. Dit is niet louter een kwestie van terminologie: tot nu toe werd er namelijk gesproken over antropogene druk, alsof daarmee een gebied van analyse en reflectie werd afgebakend dat uitsluitend bestemd was voor vakmensen. Misschien is het nu tijd om hierover zo begrijpelijk mogelijk te spreken. Want dit zijn geen kwesties die alleen milieuactivisten aangaan. De aanwezigheid van de mens op aarde is steeds ingrijpender geworden, tot het punt waarop natuurlijke habitats worden veranderd en de biologische cycli van mariene en terrestrische ecosystemen worden beïnvloed.
Ecologische voetafdruk - Ecological Footprint
Waarom hebben we het dan over de ecologische voetafdruk? Om te proberen te bepalen hoeveel natuurlijk kapitaal er nodig is om de groei en het voortbestaan van de wereldbevolking te ondersteunen.
De Homo sapiens sapiens en zijn specifieke levenswijze hebben een steeds grotere impact op het milieu. Het gaat er nu alleen nog om de werkelijke omvang daarvan te kwantificeren, zodat we in ieder geval de parameters van de huidige veranderingen in de gaten kunnen houden.
Het bijhouden van de ecologische voetafdruk is echter geen eenvoudige zaak. De afgelopen jaren zijn de gegevens voortdurend aan verandering onderhevig, en daarom winnen onderzoeken op dit gebied nog meer aan belang.
Want inzicht in de individuele dynamiek kan belangrijke aanwijzingen opleveren voor het veranderen van individuele gewoonten en de manier waarop men keuzes maakt.
Waar komt de term ‘ecologische voetafdruk’ vandaan?
Oké, maar wat is de ecologische voetafdruk nu precies? Om dit concept beter te begrijpen, gaan we even terug in de tijd. Het was 1990 en Mathis Wackernagel, een Zwitserse onderzoeker en promovendus aan de Universiteit van British Columbia, introduceerde de term ‘Ecological Footprint’ voor het eerst in zijn wetenschappelijke publicaties. Na het behalen van zijn diploma in werktuigbouwkunde specialiseerde Wackernagel zich in gemeenschaps- en regionale planning. Met de hulp van zijn promotor, professor William Rees, had hij al meteen een duidelijk beeld: er moest in het publieke debat (en niet alleen in het wetenschappelijke) een zo volledig mogelijke maatstaf voor duurzaamheid worden geïntroduceerd. Een maatstaf die enerzijds rekening houdt met de vraag van de mens naar natuurlijke hulpbronnen en anderzijds met de mogelijkheden en de rijkdom die de natuur te bieden heeft.
Kortom, de ecologische voetafdruk is de maatstaf waarmee de vraag naar en het aanbod van de natuur worden gemeten.
Ecologische voetafdruk en biocapaciteit
In de loop der jaren is de term ‘afdruk’ zo synoniem geworden voor het meten van menselijk gedrag en de impact daarvan.
Dit concept wordt beschreven en uitgelegd in het boek *Our Ecological Footprint: Reducing Human Impact on the Earth*. Dit boek, dat in 1996 verscheen, gaat uit van het begrip biocapaciteit. Om het idee achter de ecologische voetafdruk goed te kunnen uitleggen, moet men eerst het begrip biocapaciteit behandelen.
Definitie van biocapaciteit
Biocapaciteit is het biologisch vermogen van een ecosysteem, of beter gezegd: de hoeveelheid natuurlijke hulpbronnen die een ecosysteem kan bevatten en produceren. Hieronder valt ook het vermogen van datzelfde ecosysteem om het geproduceerde afval op te nemen.
Achter het begrip biocapaciteit schuilt de rol van de mens. De mens gebruikt een aanzienlijk percentage van de natuurlijke hulpbronnen voor zichzelf. Daarbij loost hij tegelijkertijd een enorme hoeveelheid afval in het milieu, waaronder ook kooldioxide.
In het kader van ons streven naar vereenvoudiging kunnen we deze begrippen tot de essentie terugbrengen. We kunnen stellen dat de ecologische voetafdruk een soort vraag is die de mens stelt om te kunnen overleven. De biocapaciteit daarentegen is het aanbod dat de natuur biedt om aan die vraag te voldoen.
Berekening van de ecologische voetafdruk: het belang van een moeilijk te verkrijgen gegeven
Laten we ervan uitgaan dat het berekenen van de ecologische voetafdruk niet zo eenvoudig is. Toch is dit een essentiële stap om de juiste richting in te slaan – namelijk die van de strijd voor het behoud van het milieu. In het besef dat het behoud van het milieu betekent dat we de toekomst van de mensheid veiligstellen.
Het berekenen van de ecologische voetafdruk is dus nuttig om een aantal conclusies te trekken en gebruik te maken van de inzichten die dit instrument biedt. Met andere woorden, zoals Wackernagel zelf stelt, moeten we ons op zijn minst bewust zijn van de grenzen van de aarde en van de beperkte beschikbaarheid van hulpbronnen. Wanneer we in overshoot terechtkomen, wanneer de vraag groter is dan het daadwerkelijke aanbod, heeft de aarde onvoldoende tijd om het regeneratieproces op gang te brengen.
De berekening van de ecologische voetafdruk is dus juist in het proces zelf al een nuttig gegeven. Omdat deze een momentopname geeft van de uitputting van de natuurlijke hulpbronnen van de planeet op dit moment, in relatie tot bepaalde consumptieniveaus.
Er wordt geschat dat de mens al sinds 2014 1,7 keer meer gebruikmaakt van de in de natuur beschikbare biologische hulpbronnen dan hij zou mogen. Of beter gezegd: dan hij zou moeten. Als we er namelijk echt voor zouden kiezen dat ook onze kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen het recht hebben om op dezelfde aarde te leven als wij, dan zouden we deze kwestie zeer serieus moeten nemen.
Het evenwicht tussen vraag en aanbod handhaven moet meer zijn dan alleen een voorstel dat regeringsleiders onderling maken. Met andere woorden: de ambitie om toekomstige generaties een gezond ecosysteem na te laten, zal pas uitmonden in concrete maatregelen voor duurzame ontwikkeling als er sprake is van een wijdverbreide verantwoordelijkheid, verankerd in het wetgevingssysteem, te beginnen in de westerse wereld.
Op dit moment verbruiken we om de twaalf maanden meer dan anderhalve aarde aan hulpbronnen. De natuur kan de menselijke gulzigheid niet bijhouden.
Berekening van de ecologische voetafdruk: van mondiaal naar lokaal
De berekening van de ecologische voetafdruk heeft niet uitsluitend betrekking op de schatting van het gebruik van natuurlijke hulpbronnen op wereldschaal. Deze parameter zou heel goed kunnen worden toegepast bij het analyseren van gegevens van een willekeurige steekproef, bijvoorbeeld een regio, een land, een boerderij of zelfs een enkel individu.
Hetzelfde geldt voor het kwantificeren van de biologische capaciteit van een afzonderlijk ecosysteem.
Een belangrijke factor waarmee rekening moet worden gehouden, is namelijk de extreme variabiliteit van deze indicatoren.
Verschillende ecosystemen leveren niet jaarlijks dezelfde hoeveelheid hulpbronnen op en de benutting ervan is eveneens onderhevig aan schommelingen. Dit hangt namelijk af van demografische gegevens, het verbruik per hoofd van de bevolking en de industriële productie.
Door de ecologische voetafdruk te berekenen, kunnen we inzicht krijgen in bepaalde aspecten die betrekking hebben op ons persoonlijke leven. Inzicht in de mate waarin een levensstandaard duurzaam is – of het nu gaat om de levensstandaard van een individu of van een heel continent – is belangrijk om individuele keuzes op het gebied van bevoorrading, consumptie en verplaatsingen te beïnvloeden.
Op dit moment zijn de cijfers, vanuit welk perspectief je ze ook bekijkt, alarmerend. We leven alsof we hooguit tweeduizend euro per maand kunnen verdienen, maar geven maandelijks drieduizend euro uit: maatregelen nemen is een absolute noodzaak.
De ecologische voetafdruk van ons leven
Uiteindelijk mogen we niet vergeten dat de ecologische voetafdruk een echte meeteenheid is. Volgens onderzoek van het Footprint Network van Mathis Wackernagel gebruikten we begin jaren ’60 70% van de totale capaciteit aan natuurlijke hulpbronnen die de aarde te bieden had. Veertig jaar later, in 1999, hadden we op jaarbasis al 120% bereikt.
De ecologische voetafdruk kan echter ook worden beschouwd als een waardevol instrument om het bewustzijn op politiek en ontwikkelingsniveau te vergroten. Het is een politiek instrument in handen van elke natie, dat niet alleen regeringsleiders, maar ook ondernemers en individuele burgers in staat stelt de stand van zaken op het gebied van duurzaamheid zelf te analyseren. Op deze manier kan, voordat er een strategie voor economische en industriële groei wordt gepland,
Dat betekent niet dat we de vooruitgang moeten tegenhouden, maar dat we de productie op een verstandige manier moeten sturen in de richting van wegen die daadwerkelijk begaanbaar zijn.
Wat valt er op te merken als we het onderzoeksgebied beperken tot Italië?
Op basis van de meest recente beschikbare gegevens worden de landen van de wereld onderverdeeld in „landen met een biocapaciteitsreserve“ (landen met een overschot) en „landen met een biocapaciteitstekort“ (landen met een tekort).
De ecologische voetafdruk van Italië
Het zal ons niet verbazen te ontdekken dat Italië tot de groep van landen met een tekort behoort, dat wil zeggen tot die landen waarvan de ecologische voetafdruk de biologische draagkracht overschrijdt, met een negatief saldo van ongeveer 3,5% (gegevens van het UNEP - World Conservation Monitoring Centre over biodiversiteit, 2002). Dit betekent dat wij de natuurlijke hulpbronnen momenteel veel sneller uitputten dan de tijd die nodig is om ze te laten herstellen.
Een serieuze poging om in te grijpen en de vergelijking te corrigeren lijkt het enige logische gevolg.
De speelruimte om het percentage biocapaciteit te verhogen is echter te beperkt – het is veel gemakkelijker om ingrijpen op de ecologische voetafdruk zelf, aangezien de mensheid daar rechtstreeks verantwoordelijk voor is.
De vraag moet worden teruggedrongen – dat is de echte reden waarom de ecologische voetafdruk een waardevol instrument voor vooruitgang kan worden. Waar regeringen onvoldoende rekening houden met deze gegevens en het probleem dat erachter schuilgaat, kan het individu dit zelf doen. En dat kan door zijn levensstijl te herzien en bewustere keuzes te maken.
Hoe je je ecologische voetafdruk kunt verkleinen
De gegevens over de ecologische voetafdruk zijn niet alleen op mondiale schaal kwantificeerbaar, maar kunnen ook naar beneden worden geschaald om de impact van ons individuele leven in kaart te brengen.
Er zijn verschillende, volledig gratis online tools die je kunnen helpen bij het uitvoeren van deze berekening.
Het zijn instrumenten die juist zijn ontworpen om mensen tot een ander bewustzijn te brengen. Vroeger sprak men over de zinloosheid van de ‘druppel in de oceaan’. Tegenwoordig beseft men eindelijk dat persoonlijk bewustzijn de enige weg is naar een verandering in levensstijl en dus ook in consumptiegedrag.
Als je leert hoe je eigen gedrag een grote invloed kan hebben, kan dat je helpen om je voedingskeuzes, je aankopen, de hoeveelheid afval die je produceert en de manier waarop je energie en brandstof verbruikt voor je verplaatsingen, opnieuw onder de loep te nemen.
In deze vergelijking speelt ook de ruimte die ons huis inneemt een rol, met zijn energievoorzieningssystemen, zijn inrichting, onze persoonlijke keuzes wat betreft de gebruikte materialen en de daarmee gepaard gaande vervuilende uitstoot die nodig was om deze te produceren.
Ecologische voetafdruk: een overzicht van enkele mogelijke maatregelen
Vandaag de dag hangt verandering meer dan ooit af van individuele keuzes. Een voorbeeld? Alleen wonen in een villa met drie verdiepingen of in een studio is heel anders wat betreft de hoeveelheid energie die nodig is om het in de winter te verwarmen of in de zomer te koelen.
Om de uitstoot te verminderen, moeten we aandacht gaan besteden aan een aantal details die we tot nu toe niet belangrijk genoeg vonden. Steeds meer mensen beginnen kleine aanpassingen door te voeren in de manier waarop we ons verplaatsen, de diensten waarvan we gebruikmaken en onze consumptiegewoonten. Hier volgt een korte, niet-uitputtende lijst van mogelijke maatregelen die je kunt nemen om je ecologische voetafdruk te verkleinen:
Het kopen van lokale producten met een korte transportafstand, wat bijdraagt aan een vermindering van het vervoer.
Meer fruit en groenten eten in plaats van vlees en vis.
Kraanwater drinken, eventueel gefilterd, in plaats van mineraalwater uit flessen.
Liever douchen dan in bad gaan.
Bijzondere aandacht besteden aan en zorgvuldig omgaan met afvalscheiding.
Gebruik energiezuinige huishoudelijke apparaten, bij voorkeur ’s avonds en ’s nachts, en energiezuinige verlichting.
Koop kleding en woninginrichting die zijn geproduceerd zonder gebruik van vervuilende chemische stoffen, met natuurlijke materialen die een lange levensduur en veilige afvalverwerking garanderen.
Ga waar mogelijk te voet, met het openbaar vervoer of op de fiets.
Hoe richt je de slaapkamer in om je ecologische voetafdruk te verkleinen?
Zoals we hebben gezien, is het aanpassen van je levensstijl met kleine aanpassingen ten gunste van meer duurzaamheid een verandering die voor iedereen haalbaar is. Soms draait het allemaal om informatie en bestaande kennis. Je hoeft niet rijk of welgesteld te zijn – om duurzame consumptiekeuzes te maken, hoef je alleen maar een beetje verantwoordelijkheid te tonen voor de toekomst van de planeet en van onze kinderen.
Ter afsluiting van onze korte focus op de ecologische voetafdruk willen we het hebben over een sector die ons na aan het hart ligt, omdat Kipli daarin actief is. We hebben het over bedrijven die zich bezighouden met de productie van meubels en huishoudtextiel. Om een steeds breder publiek – en niet langer alleen een nichepubliek – bewust te maken van deze belangrijke thema’s, kan de rol van deze bedrijven van groot belang blijken te zijn. Gordijnen, kasten, bedden, lakens en matrassen zijn immers producten waarmee we dagelijks te maken hebben. En wie deze producten vervaardigt, heeft de mogelijkheid om te laten zien dat hij echt openstaat voor het probleem en vooral invloed kan uitoefenen op het koopgedrag en de gewoonten van een groot publiek.
Als we het bijvoorbeeld over woninginrichting hebben, moeten we ons ervan bewust zijn dat er in Europa de ECOLABEL-certificering en het bijbehorende keurmerk bestaan (Verordening (EG) nr. 1980/2000), waarmee de ecologische kwaliteiten van meubels van natuurlijk hout worden aangetoond. Het gaat om een certificering die bedrijven op vrijwillige basis aanvragen en die garandeert dat het gebruikte hout voor ten minste 90% van natuurlijke oorsprong is. Bovendien biedt ECOLABEL ook garanties gedurende de gehele productieketen: van goed bosbeheer tot het verbod op het gebruik van lijmen, oplosmiddelen en verven die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid.
De bedoeling van dit milieukeurmerk is juist die van een logo: een keurmerk dat goed herkend wordt door consumenten, die in steeds grotere getale letten op de milieuprestaties van alledaagse gebruiksvoorwerpen.
De certificering biedt ook garanties op het gebied van de gezondheid en het welzijn van de mens. Het feit dat de meubels voor ten minste 90% uit natuurlijk hout bestaan (exclusief glazen elementen en metalen onderdelen) biedt in dit opzicht zekerheid. Een garantie die andere producten op de markt niet kunnen bieden.
Dit komt het milieu ten goede en beschermt het biologische voortplantingsvermogen van het ecosysteem. Maar het is ook positief voor de consument, zowel vanuit gezondheidsoogpunt als wat betreft kostenbesparing. Om aan de criteria van het ECOLABEL-keurmerk te voldoen, moet dit soort meubilair namelijk worden getest om een lange levensduur te kunnen garanderen.
Een lange levensduur is een onmisbaar criterium om een product in alle opzichten als milieuvriendelijk te beschouwen – frequente vervanging of vervanging zou leiden tot meer afval en meer vervuilende uitstoot in het milieu. Niet alleen vanwege de verwijdering of recycling ervan, maar ook vanwege de productie van nieuwe producten die moeten worden aangeschaft.
Meubels van natuurlijk hout worden geproduceerd met een kleinere ecologische voetafdruk. Het gebruik van stoffen die als gevaarlijk kunnen worden beschouwd, wordt aanzienlijk verminderd. Wilt u een voorbeeld? Bekijk dan eens het technische gegevensblad van het massief houten bedframe Kipli – het is vervaardigd met in elkaar gepaste houten delen, zonder lijm, schroeven of kunststof onderdelen. Bovendien bestaat de beschermende lak uitsluitend uit stoffen van organische oorsprong.
Wat biedt de markt ons dan als alternatief? Producten die tegen iets lagere prijzen worden verkocht, maar gemaakt zijn van spaanplaat en imitatiehout: meubels van slechte kwaliteit die mogelijk zelfs giftige stoffen bevatten, die in de lucht die we inademen terecht kunnen komen.
Gelukkig beseffen steeds meer mensen dat de slaapkamer de ruimte is die het concept van comfort en welzijn het beste belichaamt. Door hierop te focussen, beperken we ook de risico’s voor onze gezondheid tot een minimum. Daarmee dragen we ongetwijfeld ook bij aan een beter milieu.
De milieu-impact van grondstoffen in de slaapkamer
Zoals we al hebben gezegd, is het altijd een goede gewoonte om je grondig te informeren over de herkomst van de grondstof. In dit geval gaat het om de herkomst van het materiaal waarvan kasten, bedden, nachtkastjes en vloeren zijn gemaakt.
Als het om echt hout gaat, is het doorgaans altijd raadzaam om voorwerpen te vermijden die uit verschillende houtsoorten bestaan, en de voorkeur te geven aan voorwerpen die uit één enkele houtsoort zijn vervaardigd. Controleer daarbij of het FSC-hout betreft, afkomstig uit duurzaam beheerde bossen.
Als je, zoals Kipli heeft gedaan, de ontwerpers de vrijheid geeft om hun ideeën de vrije loop te laten en daarbij gebruikmaakt van in elkaar grijpend natuurlijk hout om te voorkomen dat er metaal in de constructie moet worden verwerkt, wordt duidelijk dat een verandering in het consumptiepatroon ook aanzienlijke esthetische voordelen kan opleveren. Een bedframe dat je bijvoorbeeld kunt afwerken met een matras van natuurlijk latex en een set lakens en dekens van biologisch katoen.
Duurzame meubels en interieurinrichting
Bij de inrichting van de slaapkamer zijn er tal van mogelijkheden om onze ecologische voetafdruk binnen de perken te houden. Veel bedrijven produceren meubels van hergebruikt hout.
Andere bedrijven gebruiken niet alleen biocompatibele grondstoffen, maar investeren ook een deel van de opbrengst van de verkoop in interessante initiatieven om hun klanten erbij te betrekken en hen zo nog meer bewust te maken. Dat is bijvoorbeeld het geval bij bedrijven die besluiten om bij elke verkoop een nieuwe boom te planten.
In de slaapkamer kan alles milieuvriendelijk zijn, of het nu gaat om een nieuw meubelstuk of om een totale make-over; je moet het alleen maar willen. Van bamboevloeren tot composteerbaar behang.
De reden waarom bamboe in dit opzicht als bijzonder interessant wordt beschouwd, is juist zijn groeisnelheid. Onder bepaalde gunstige teeltomstandigheden duurt het slechts één dag om één meter bamboe te laten groeien, en geen enkele boom groeit zo snel.
Behang kan daarentegen bestaan uit cellulose of textielvezels en worden versierd met inkt en kleurstoffen op waterbasis. Er mag niets chemisch worden geproduceerd, noch mag het van nature giftig zijn. Als je geen liefhebber bent van behang, geldt hetzelfde voor de verf die wordt gebruikt om de muren op te frissen.
Hoe ziet een milieuvriendelijke slaapkamer eruit?
Afgezien van de keuzes met betrekking tot afzonderlijke elementen, betekent duurzaamheid ook het terugdringen van overdaad. Met andere woorden: we moeten streven naar een minimalistische stijl om de hoeveelheid gebruikte materialen te verminderen. Zoals eerder vermeld, heeft ook de hoeveelheid ruimte die we innemen een grote invloed op de ecologische voetafdruk.
Een minimalistische inrichting beperkt vormen en materialen tot het absolute minimum. Minimalisme is in alle opzichten een goede keuze: hoe minder spullen je hebt, hoe beter de energie in de slaapkamer kan stromen, wat zorgt voor een betere nachtrust. Bovendien blijft de kamer altijd perfect schoon, omdat hij gemakkelijk opgeruimd kan worden.
Ook de keuze van de kleurtinten voor de slaapkamer is van essentieel belang om onze impact te meten. De kleuren zouden namelijk naar neutraal moeten neigen, juist omdat neutraal vaak de echte kleur is van materialen die in de natuur voorkomen. Ongeverfde materialen en dus bij voorkeur vrij van giftige stoffen.
Het zal voor sommigen misschien vreemd klinken, maar zelfs de spiegel die doorgaans boven een dressoir wordt geplaatst of aan de muur wordt bevestigd, kan worden vervaardigd uit min of meer milieuvriendelijke materialen.
Een onmisbaar hulpmiddel om je voor te bereiden voordat je de deur uitgaat, de spiegel, kan al dan niet zijn vervaardigd met gevaarlijke bestanddelen zoals resten van lood en koper. Bovendien kan de lijst al dan niet natuurlijke materialen bevatten.
Tot slot zullen we kijken naar de milieuvriendelijke verlichting van de slaapkamer met ledlampen – een paar goed geplaatste lampen kunnen de kamer een gezellige sfeer geven.
Al met al kan de beschrijving van de slaapkamer met een lage ecologische voetafdruk niet anders dan een grote waarheid benadrukken: het belang van de planeet behartigen valt samen met het nastreven van ons eigen belang.
Als je in een kamer slaapt die volledig is ontworpen met natuurlijke, recyclebare, hypoallergene en niet-giftige materialen, ervaar je een diep gevoel van evenwicht en harmonie. Uitrusten in deze omgeving is een genot voor het lichaam, voor de ziel en draagt bij aan het behoud van een geest van respect voor andere mensen.