Il legno è un materiale onnipresente nei nostri interni, sia nell’edilizia che nell’arredamento. Viene utilizzato in ogni tipo di mobile, dai tavoli alle sedie, fino ai letti e alle cabine armadio... È apprezzato per le sue numerose qualità, ma anche perché può essere trasformato in molti modi diversi.
La varietà di alberi presenti sul pianeta ci permette di offrire un’ampia gamma di tipi di legno. Quando viene lavorato in modo artigianale e nel modo più grezzo possibile, il legno si trasforma in un prodotto di alta qualità dall’aspetto rustico.
Il legno è una materia prima pregiata che tutti conoscono, almeno in apparenza, ma la sua produzione riserva molte sorprese. In questo articolo presentiamo i tipi di legno e la loro qualità, nonché le tecniche di lavorazione.
I- Una vasta gamma di legni dalle caratteristiche uniche
A. I legni duri
I legni duri sono predominanti sul territorio, poiché rappresentano i due terzi delle foreste francesi. Si tratta di una risorsa abbondante utilizzata nella costruzione di strutture portanti o mobili, poiché si tratta di specie dalle qualità riconosciute nel settore edile.
Tra i legni più utilizzati in questa categoria figura la quercia, che è l’albero più diffuso e conosciuto in Francia, e anche all’estero (vedi l’articolo “Il mercato del legno”). È un legno chiaro, duro, pesante ed estremamente robusto. Viene utilizzato per la costruzione di strutture interne o esterne e per la falegnameria.
Lo sapevi?
Per ricostruire la struttura portante della cattedrale di Notre-Dame di Parigi dopo l'incendio del 2019, sono state accuratamente selezionate 1.000 querce provenienti da tutta la Francia. In origine, la struttura era stata costruita nel XIII secolo: una testimonianza della robustezza e della longevità di questo legno.
Il faggio è la seconda specie di legno più diffusa in Francia. Ha una struttura omogenea e viene utilizzato principalmente nella falegnameria per mobili. A differenza del rovere, è un legno molto apprezzato per gli interni grazie alla sua venatura fine.
Un altro legno duro molto utilizzato è il pioppo. Si tratta di un legno leggero, tenero, ma molto resistente. Viene utilizzato principalmente nella produzione di compensato (vedi il punto seguente).
All’interno di questa categoria di legni duri, possiamo trovare anche il castagno, il frassino, il ciliegio e il noce, solo per citarne alcuni.
B. I legni teneri o le conifere
I legni teneri rappresentano un terzo delle foreste francesi. Ampiamente utilizzati nell'edilizia, nel compensato e nei pannelli di fibra, i legni teneri sono più economici e facili da lavorare. Inoltre, crescono rapidamente, ma sono meno densi dei legni duri: questa è la loro principale differenza.
Come già detto, le conifere sono le più conosciute, come l’abete rosso, che si trova nelle regioni montuose e viene utilizzato come albero di Natale. È un legno tenero, omogeneo, molto leggero e il suo prezzo è piuttosto basso.
C'è poi il pino silvestre, molto diffuso, abbondante e facile da lavorare. È un legno duro e compatto, e il suo colore varia dal giallo chiaro al marrone rossastro.
Infine, tra le altre legni teneri, vi è il pino, che presenta caratteristiche simili a quelle delle specie già menzionate in precedenza, poiché si tratta di un legno tenero, economico, abbondante e molto utilizzato nell’edilizia, così come nella falegnameria. Altre conifere note sono il douglas, il larice e il pino marittimo.
Esiste una grande varietà di alberi che, a volte, possono essere confusi tra loro, poiché alcuni sono molto simili. Tuttavia, in determinate zone alcune specie sono più diffuse rispetto ad altre. Per avere una visione più chiara e generale, esiste un sistema di classificazione suddiviso in 4 categorie. Ogni categoria comprende tipi di legno in base alla loro densità, dal più leggero al più duro:
Classe 1 o A: si parla di legni leggeri come il pioppo, il pino e l'abete
Classe 2 o B: si applica al legno pregiato per mobili, come il noce, la betulla o il teak
Classe 3 o C: si tratta di legni molto resistenti, tra cui la quercia, il faggio, il frassino e l’acacia
Classe 4 o D: comprende i legni più resistenti come l’acacia scura, il cedro o il wengé
Qualità del legno
Abbiamo parlato della densità per classificare i tipi di legno, ma sapevi che anche la velocità di crescita è importante? Più lentamente cresce l’albero, più è resistente. Di solito, questo vale per i legni duri. I legni teneri, invece, risultano meno resistenti perché crescono più velocemente.
Ma ci sono altri criteri da tenere in considerazione per quanto riguarda la qualità del legno, come le condizioni di coltivazione o il periodo di abbattimento. Anche il ciclo lunare ha un ruolo importante, poiché influenza la circolazione dell’acqua nei boschi.(1)
È anche possibile classificare i tipi di legno in base al colore, ma non esiste una classificazione “ufficiale” a tal fine.
Una volta tagliato, il legno viene lavorato per molti usi diversi a seconda delle sue proprietà e delle esigenze. Sebbene il legno sia considerato un materiale sano, può contenere sostanze tossiche una volta completata la sua trasformazione. Tutto dipende da come viene valorizzato.
II - Lavorazione del legno: qualità disomogenea
Il legno può essere lavorato in molti modi diversi, con diverse qualità e finiture. A seconda del tipo di pannello utilizzato, il prezzo e la durata possono variare. Ora ci concentreremo sui tipi destinati alla produzione di mobili.
A. Legno compensato
Il compensato è costituito da fogli di legno incollati tra loro. Lo spessore del pannello varia a seconda del numero di strati e dello spessore dei fogli utilizzati.
La specie più utilizzata in questo processo è il pioppo. Il modo in cui viene progettato il compensato garantisce che sia omogeneo, resistente all'acqua e al fuoco, oltre che leggero e versatile.
A differenza del legno grezzo, il compensato non reagisce all'umidità né agli sbalzi di temperatura.
È piuttosto ecologico, poiché le specie legnose utilizzate per la sua produzione provengono principalmente da foreste gestite in modo sostenibile (pioppo, pino, faggio, ecc.). Inoltre, la produzione del compensato richiede un basso consumo energetico.
Tuttavia, non bisogna dimenticare che per unire le tavole di legno si utilizza la colla. Questo aspetto non è trascurabile in termini di emissioni di COV. Fortunatamente, esistono colle naturali a base d’acqua.
Un po' di storia...
Il metodo dei pannelli in compensato sarebbe stato utilizzato già nell'antico Egitto, così come nell'antica Roma, dove veniva impiegato per fabbricare scudi. Durante la Seconda Guerra Mondiale, essendo il compensato un materiale leggero e stabile, venne utilizzato nel settore aeronautico. (2)
B - Laminato - incollato
Il legno lamellare incollato (MLE) è costituito da listelli di legno massiccio incollati nel senso delle fibre, ovvero trasversalmente o longitudinalmente, e il cui spessore varia da 33 a 45 mm. Ciò consente di ottenere elementi molto lunghi, anche di diversi metri, se necessario
Il legno lamellare incollato è una valida alternativa al legno massiccio, di cui parleremo più avanti (anche questo è considerato in falegnameria come “legno massiccio”). È inoltre molto diffuso nel settore dell’arredamento grazie alla sua elevata resistenza alla deformazione, che è addirittura superiore a quella del legno massiccio.
I legni più utilizzati per la produzione di questo materiale sono l'abete, la quercia, il faggio e il pino silvestre.
Dal punto di vista estetico, le doghe collegate tra loro sono visibili. Questo aspetto unico va apprezzato. D’altra parte, è importante assicurarsi che il legno lamellare incollato venga lavorato da professionisti che utilizzino prodotti adeguati e non tossici. Le tavole incollate in modo non corretto possono causare problemi di funghi e insetti.
1. Pannelli di agglomerato
Si tratta di una miscela di trucioli di legno, segatura e altri scarti vegetali riciclati, che vengono pressati a temperature molto elevate e poi incollati. A tal fine si utilizza resina sintetica o naturale. Il suo spessore varia da 3 a 50 mm. Circa l'80% dei mobili degli armadi è realizzato in truciolato. Si trova davvero ovunque.
È molto economico, morbido e, di conseguenza, facile da forare. Ma va lavorato con cura per evitare che si rompa.
Non è molto resistente e non regge bene i carichi pesanti. È inoltre necessario informarsi sul legante utilizzato, che potrebbe essere nocivo per la salute, come la formaldeide. (Vedi l'articolo sull'inquinamento indoor)
Poco estetico, viene utilizzato principalmente per gli elementi meno visibili dell’arredamento.
2. MDF (pannello di fibra a media densità)
L'MDF è un pannello truciolare realizzato con fibre di legno duro o tenero.
È molto liscio e omogeneo, poiché non presenta la ruvidità del legno grezzo. È un materiale molto resistente perché difficilmente si rompe quando viene tagliato e reagisce in misura minima all’umidità e agli sbalzi di temperatura.
Apprezzato per il suo prezzo contenuto, è facile da lavorare, ovvero si può verniciare, laccare, segare, levigare...
Tuttavia, proprio come il pannello truciolare, anche l’MDF deve essere forato con cautela per evitare che si spezzi.
Uno dei suoi svantaggi è che si graffia piuttosto facilmente. Tuttavia, viene utilizzato principalmente per i ripiani degli armadi e delle cassettiere. Infine, l’MDF contiene anche formaldeide, il che rappresenta un problema per la qualità dell’aria interna e costituisce un rischio per gli appassionati di fai da te esposti alla polvere tossica. Da qui la necessità di indossare una mascherina quando si lavora con questo pannello.
3. Melamina
La melamina è una finitura applicata su pannelli di truciolato o MDF. Si tratta di una pellicola decorativa impregnata di resina termoadesiva (formaldeide-melamina). Il pannello è rivestito in melamina e viene utilizzato per i mobili. Grazie al suo rivestimento, è più facile da pulire rispetto ad altri pannelli. Offre numerose possibilità in termini di personalizzazione dei mobili.
Ma in questo caso è presente anche la formaldeide, il che lo rende una fonte di inquinamento indoor. Pratico ed economico, purtroppo l’uso di questo tipo di pannelli non è salutare.
C. Legno massiccio
I mobili in legno massello sono il risultato della lavorazione del legno grezzo, che ne conserva le qualità naturali. Si tratta del tipo di legno meno lavorato. È autentico e senza tempo. La sua resistenza al passare del tempo lo rende un elemento nobile e di grande valore. Ciò si riflette nel suo prezzo, che è piuttosto elevato.
La sua unicità e la sua durata la rendono un oggetto di lusso che può essere rivenduto sul mercato dell'usato o tramandato di generazione in generazione.
Si tratta di un materiale vivo che si evolve nel corso delle stagioni, pertanto il suo aspetto può cambiare nel giro di qualche anno. Il modo in cui ciò avviene dipende dal tipo di legno utilizzato, dall'umidità ambientale, dalla quantità di luce a cui è esposto e dalle variazioni di temperatura.
Così come esiste una classificazione dei tipi di legno in base alla loro densità, ne esiste anche una relativa alla resistenza del legno all’umidità:
- Classe 1: Legno stagionato per uso interno. Contenuto di umidità inferiore al 20%.
- Classe 2: Legno secco sottoposto occasionalmente a un livello di umidità superiore al 20%.
- Classe 3: Legno spesso esposto a un livello di umidità superiore al 20%.
- Classe 4: Legno che resiste al contatto permanente con un livello di umidità superiore al 20%.
- Classe 5: Legno molto resistente che può entrare in contatto con l'acqua di mare.
Ora che conosci un po’ meglio i tipi di pannelli in legno utilizzati nell’industria del mobile, puoi osservare i mobili di casa tua e indovinare di che legno sono fatti e come sono stati progettati. Ma come orientarsi tra tutti questi parametri e attrezzarsi adeguatamente per sfruttare al meglio le qualità del legno?
III - Criteri per la scelta di un mobile
Hai già molte informazioni sui tipi di legno e su come si possono lavorare (anche se non siamo stati esaustivi).
Il nostro obiettivo è sensibilizzare le persone sul fatto che ogni acquisto ha un impatto: che si tratti di salute, ambiente, etica o di tutti e tre questi aspetti insieme. Ti consigliamo di orientarti verso prodotti sostenibili e salutari. A tal fine, è necessario tenere conto di diversi criteri:
A. Solidità
Tutti i tipi di legno presentano caratteristiche interessanti, ma non sempre vengono apprezzati appieno. Una semplice regola generale: meno il materiale è lavorato, trattato o verniciato, più è pregiato. Spesso sono proprio i materiali di scarsa qualità quelli che richiedono più lavorazioni e l’aggiunta di prodotti, spesso dannosi.
Per questo motivo, se te lo puoi permettere, è preferibile il legno massello. La sua durata non è più in discussione, poiché tutti abbiamo un esempio di un mobile di famiglia piuttosto vecchio che si mantiene in ottime condizioni.
Se non puoi permetterti di comprarne uno nuovo, è possibile trovarne uno di seconda mano, a patto che tu sia sicuro del tuo acquisto.
Tra gli altri tipi di legno disponibili, si consiglia il legno lamellare incollato perché è di buona qualità e più economico. Anche il compensato è una valida alternativa al legno lamellare. A condizione che questi legni siano stati lavorati da professionisti con prodotti il più possibile naturali.
B. Prodotti di finitura
Quasi tutti i prodotti vengono migliorati, trasformati o protetti con finiture a base di vernice, smalto, colla o cera. Ciò è normale, poiché sono essenziali per garantire la durata dei prodotti.
Purtroppo, molto spesso questi elementi sono fonti di COV e, di conseguenza, anche di inquinamento. Ti consigliamo, proprio come faresti con un elenco di ingredienti, di informarti sul tipo di prodotti utilizzati. Alcuni sono più tossici di altri, mentre altri sono innocui (ad esempio, i prodotti naturali a base d’acqua).
Chiedi ai produttori come vengono realizzati i loro mobili. Più il processo di produzione e le sostanze utilizzate sono trasparenti, più ti sentirai rassicurato.
C. Origene
Un’altra regola da tenere presente è l’origine del prodotto. A tal fine, occorre individuare il paese di produzione e privilegiare i circuiti corti. Come avrai notato, la Francia non manca certo di foreste; il suo legno è infatti molto apprezzato in Cina e negli Stati Uniti, dove viene acquistato in grandi quantità (vedi l’articolo: il mercato del mobile). La conoscenza e la lavorazione del legno sono competenze riconosciute.
Se ne hai la possibilità, scegli aziende che collaborino con artigiani locali o che lavorino direttamente con gli artigiani.
In questo modo, avrai la certezza di acquistare mobili realizzati con passione e di ottima qualità.
D. Estetica
Infine, ma non meno importante, l’estetica. È naturale che i mobili che scegli siano piacevoli e in armonia con gli interni della tua casa. Se ti piace il legno, allora ti piace il suo aspetto rustico e caldo. I mobili dal design sobrio sono una scelta sicura e, per non stancarsene troppo in fretta, possono essere abbelliti con elementi esterni senza alterarne la qualità.
I legni chiari sono molto apprezzati perché in linea con lo stile nordico. In generale, sono più facili da abbinare perché anche i pavimenti sono solitamente di colore chiaro. Ma questa non è una regola ferrea: il mix di tonalità può dare un risultato davvero bello.
Speriamo che questo articolo ti offra l'opportunità di scoprire di più sulla lavorazione del legno e sulla sua incredibile varietà. Da KIPLI, il legno è un materiale molto apprezzato perché soddisfa tutti i criteri che per noi sono importanti: è salutare, sostenibile, rinnovabile e intramontabile. Per questo motivo, alcuni dei nostri mobili sono realizzati esclusivamente con questo materiale naturale.
Nell'era dei prodotti usa e getta, difendiamo la durata nel tempo dei prodotti lavorando con materiali secondo metodi tradizionali e locali.
Fonti citate
→ (1) Libro: La vita solida: la falegnameria come etica del fare
→ (2) http://www.lecontreplaque.com/le-contreplaque/histoire-dune-performance/