Il legno è un materiale onnipresente nei nostri interni, sia nella costruzione che nell’arredamento. Viene utilizzato per tutti i tipi di mobili, dal tavolo alla sedia, dal letto alla cabina armadio... È apprezzato per le sue molteplici qualità, ma anche per la versatilità con cui può essere lavorato.
La varietà degli alberi presenti sulla Terra permette di offrire legname con caratteristiche estetiche diverse. Se lavorato artigianalmente e, per quanto possibile, senza trattamenti, si trasforma in un oggetto di pregio dall’estetica rustica.
Il legno è una materia prima pregiata che tutti conoscono, almeno a prima vista, ma la cui lavorazione riserva molte sorprese. In questo articolo vi presentiamo le diverse essenze di legno, la loro qualità e le modalità di lavorazione.
I – Una grande varietà di legni dalle caratteristiche uniche
Nella Francia continentale ci sono molte aree boschive. E a ragione: coprono quasi 17 milioni di ettari, pari a poco più del 30% della superficie nazionale. Dal 1980 la superficie boschiva in Francia è aumentata dello 0,7%.
Il patrimonio forestale francese è al quarto posto in Europa per superficie. Vi si contano 138 specie arboree diverse. Un tesoro di biodiversità che, come vedrete, non sempre viene sfruttato al meglio.
Gli alberi in Francia si possono suddividere in due grandi categorie: alberi a foglia caduca (o angiosperme) e conifere (o gimnosperme). Gli alberi a foglia caduca sono, come suggerisce il nome, alberi con foglie ben sviluppate, che però sono decidue, poiché in inverno vengono perse. Le conifere, dette anche alberi ad aghi, hanno aghi al posto delle foglie, che mantengono in ogni stagione.
A. Gli alberi a foglia caduca
Gli alberi da legno sono la maggioranza nel Paese, poiché costituiscono i ⅔ delle foreste francesi. Si tratta di una risorsa abbondante, utilizzata per la costruzione di capriate o mobili, poiché si tratta di essenze dalle qualità riconosciute nel settore edile.
Tra i legni più utilizzati in questa categoria figura la quercia, che in Francia e persino a livello internazionale è l’albero più diffuso e apprezzato (vedi articolo su “Holzmarkt”). Si tratta di un legno chiaro, duro e pesante, estremamente resistente. Viene impiegato per la realizzazione di strutture interne ed esterne, nonché per lavori di falegnameria.
Lo sapevate?
Per ricostruire la struttura del tetto della cattedrale di Notre-Dame de Paris dopo l'incendio del 2019, sono stati accuratamente selezionati 1000 alberi di quercia provenienti da tutta la Francia. In origine, questa struttura risaliva al XIII secolo: una testimonianza della robustezza e della durata di questo legno.
Il faggio è la seconda essenza più diffusa in Francia. Presenta una struttura omogenea e viene utilizzato principalmente nella falegnameria per la realizzazione di mobili. A differenza del rovere, si tratta di un legno destinato agli interni, molto apprezzato per la sua venatura fine.
Un altro legno di latifoglia molto diffuso: il pioppo. Si tratta di un legno chiaro, morbido, leggero ma molto resistente. Per valorizzarlo, viene utilizzato soprattutto per la produzione di compensato (vedi punto successivo).
Tra le latifoglie figurano anche il castagno, il frassino, il ciliegio e il noce, solo per citarne alcuni.
B. Alberi da legno o conifere
Le conifere costituiscono un terzo delle foreste francesi. Le conifere vengono spesso utilizzate nell'edilizia, per il compensato e i pannelli di fibra di legno, poiché sono più economiche e più facili da lavorare. Inoltre crescono rapidamente, ma sono meno fitte delle latifoglie, il che costituisce anche la loro principale differenza.
Come già accennato, i legni di conifere sono quindi alberi di conifere, tra i quali il più noto è l’abete rosso, che cresce nelle regioni montane. Viene spesso utilizzato anche come albero di Natale. Si tratta di un legno tenero, omogeneo e molto chiaro. Il suo prezzo è piuttosto conveniente.
C'è anche il pino silvestre, una specie legnosa molto utilizzata, abbondante e facile da lavorare. È duro e compatto e il suo colore varia dal giallo ciliegia al rosso-marrone.
Infine, tra le conifere rimanenti vi è anche l’abete, che presenta caratteristiche simili a quelle delle due specie citate in precedenza, ovvero: un legno tenero economico e abbondante, ampiamente utilizzato nell’edilizia, ad esempio per le capriate. Altre conifere note sono il douglasia, il larice e il pino marittimo.
Esiste una grande varietà di specie arboree che a volte possono essere confuse tra loro, poiché alcuni alberi si assomigliano molto. Tuttavia, in determinati ambiti si preferiscono alcune specie rispetto ad altre. Per consentire una lettura più chiara e generale, esiste un sistema di classificazione suddiviso in quattro categorie. In ogni classe sono presenti diversi tipi di legno, a seconda della densità, da quelli leggeri a quelli duri:
Classe 1 o A: si tratta di legni leggeri come il pioppo, il pino e l’abete.
Classe 2 o B: riguarda legni pregiati per mobili come il noce, la betulla o il teak.
Classe 3 o C: si tratta di legni molto resistenti come il rovere, il faggio, il frassino o l’acacia.
Classe 4 o D: a questa categoria appartengono i legni più resistenti nel tempo, come l’acacia scura, il cedro o il wengé.
La qualità del legno
Si parla di densità per classificare le specie legnose, ma sapevate che anche la velocità di crescita è importante? Infatti, più lentamente cresce un albero, più è resistente. Questo vale soprattutto per le latifoglie. Al contrario, le conifere sono considerate meno resistenti, poiché crescono più rapidamente.
Esistono però altri criteri da tenere in considerazione per quanto riguarda la qualità del legno, come le condizioni di crescita o anche la stagione in cui l’albero viene abbattuto. Anche il ciclo lunare ha un ruolo importante, poiché influenza la circolazione dell’acqua nel legno.(1)
È anche possibile ordinarli per colore, ma non esiste una classificazione “ufficiale” a tal fine.
Una volta abbattuto, il legno viene lavorato per scopi molto diversi a seconda delle sue caratteristiche e delle esigenze. Anche se il legno è considerato un materiale salutare, al termine della lavorazione può contenere sostanze tossiche. Ciò dipende dal modo in cui viene utilizzato.
II – La lavorazione del legno: una qualità disomogenea
Il legno può essere lavorato in molti modi diversi, che determinano qualità e risultati diversi. A seconda del tipo di pannello in legno utilizzato, il prezzo e la durata variano. Ci concentriamo sui pannelli destinati alla produzione di mobili.
A. Legno compensato
Il compensato è costituito da fogli di legno incollati tra loro. Lo spessore del pannello varia a seconda del numero di strati e dello spessore dei fogli utilizzati. La specie legnosa più comunemente utilizzata in questo processo è il pioppo. Il metodo di produzione del compensato ne garantisce l'omogeneità, la resistenza all'acqua e al fuoco, nonché la leggerezza e la versatilità.
A differenza del legno non trattato, il compensato non risente dell'umidità né degli sbalzi di temperatura. È piuttosto ecologico, poiché le specie legnose utilizzate per la sua produzione provengono principalmente da foreste gestite in modo sostenibile (pioppo, pino, faggio...). Inoltre, la produzione di compensato richiede un consumo energetico limitato.
Non bisogna però dimenticare che per unire tra loro i fogli di legno si utilizza la colla. Questo aspetto non è irrilevante in termini di emissioni di COV. Va sottolineato che, fortunatamente, esistono anche colle naturali a base acquosa.
Per la cronaca...
Il metodo di produzione dei pannelli di compensato era già in uso nell'antico Egitto e nell'antica Roma, dove venivano impiegati per la fabbricazione di scudi. Durante la Seconda guerra mondiale, il compensato fu utilizzato nell'industria aeronautica come materiale leggero e resistente.(2)
B. Legno lamellare
Il legno lamellare (BSH) è costituito da lamelle di legno massiccio incollate nella direzione delle fibre, ovvero in senso trasversale o longitudinale, e presenta uno spessore compreso tra 33 e 45 mm. Se necessario, consente di ottenere pezzi molto lunghi, anche di diversi metri. Il legno lamellare è una valida alternativa al legno massiccio, di cui parleremo più avanti (nella falegnameria, tra l’altro, viene definito «legno massiccio»). Nel settore dell’arredamento è molto apprezzato per la sua elevata resistenza alla deformazione, che supera persino quella del legno massiccio. Tra le essenze più comunemente utilizzate per la produzione di questo materiale figurano l’abete rosso, la quercia, il faggio e il pino silvestre.
Dal punto di vista estetico, le lamelle unite tra loro sono visibili. È quindi opportuno apprezzare questo aspetto unico. D'altra parte, è importante assicurarsi che la lavorazione del legno incollato sia affidata a professionisti che utilizzino prodotti adeguati e non tossici. Se le lamelle non sono incollate correttamente, possono insorgere problemi legati all'attacco di funghi o insetti.
1) Agglomerato
Si tratta di una miscela di trucioli di legno, segatura e altri scarti vegetali valorizzati, che vengono pressati a temperature molto elevate e infine incollati. A tal fine si utilizza resina sintetica o naturale. Il loro spessore varia tra i 3 e i 50 mm. Quasi l'80% di tutti i mobili contenitori è realizzato con pannelli truciolari. Si trovano davvero ovunque.
Si tratta di un materiale molto economico, morbido e quindi facile da forare. Va tuttavia lavorato con cautela per evitare che si creino crepe. Non è molto resistente e sopporta male i carichi pesanti. È inoltre opportuno informarsi sul legante utilizzato, che potrebbe essere nocivo per la salute, come ad esempio la formaldeide.
Non è molto esteticamente gradevole e viene riservato soprattutto agli elementi meno visibili dei mobili.
2) MDF (Medium Density Fiberboard) o Medium
L'MDF è un pannello truciolare composto da fibre di legno di latifoglie o conifere.
È molto liscio e omogeneo, poiché non presenta le irregolarità tipiche del legno grezzo. Si tratta di un materiale molto resistente, poiché durante il taglio difficilmente si verificano rotture e reagisce pochissimo all’umidità e agli sbalzi di temperatura. È apprezzato per il suo prezzo contenuto e può essere facilmente lavorato, ovvero verniciato, laccato, segato e levigato. Tuttavia, proprio come i pannelli truciolari, l’MDF deve essere forato con cautela per evitare che si scheggi.
Tra i suoi svantaggi c'è il fatto che si graffia con relativa facilità. L'MDF viene tuttavia utilizzato soprattutto per gli scaffali di armadi e cassettiere. Infine, l'MDF contiene anche formaldeide, il che rappresenta un problema per la qualità dell'aria interna, in particolare per chi fa lavori di bricolage ed è esposto a polveri tossiche. È quindi consigliabile indossare una mascherina quando si eseguono lavori di taglio su questo pannello.
3) Melamina
La melamina è un trattamento superficiale applicato ai pannelli truciolari o ai pannelli MDF. Si tratta di una pellicola decorativa impregnata con una resina termoadesiva (melamina-formaldeide). Il pannello è rivestito in melamina e viene utilizzato per la realizzazione di mobili. Grazie al suo rivestimento, è più facile da pulire rispetto ad altri pannelli. Offre numerose possibilità di personalizzazione dei mobili.
Ma anche in questo caso vale il principio secondo cui, a causa del contenuto di formaldeide, costituiscono una fonte di inquinamento degli ambienti interni. Sono pratiche ed economiche, ma purtroppo non è salutare arredare la propria casa con pannelli rivestiti in melamina.
C. Legno massiccio
I mobili in legno massello sono il risultato della lavorazione del legno grezzo, che ne preserva le caratteristiche naturali. Si tratta del tipo di pannello in legno meno lavorato. È autentico e senza tempo. La sua resistenza al passare del tempo lo rende un elemento pregiato e di grande valore. Ciò si riflette, del resto, anche nel suo prezzo, che è piuttosto elevato.
La sua unicità e la sua durata nel tempo ne fanno un oggetto di lusso che può essere rivenduto di seconda mano o tramandato di generazione in generazione.
Si tratta di un materiale vivo, che si evolve con il susseguirsi delle stagioni e che, di conseguenza, può cambiare aspetto nel corso degli anni. Ciò dipende dal tipo di legno utilizzato, dall’umidità ambientale, dall’esposizione alla luce e dagli sbalzi di temperatura.
Così come esiste una classificazione delle specie legnose in base alla loro densità, ne esiste anche una che si riferisce invece alla resistenza all’umidità del legno:
Classe 1: Legno secco destinato all'uso in ambienti interni. Contenuto di umidità inferiore al 20%.
Classe 2: Legno secco, occasionalmente esposto a un contenuto di umidità superiore al 20%.
Classe 3: legno spesso esposto a un’umidità relativa superiore al 20%.
Classe 4: legno che resiste al contatto costante con un’umidità dell’aria superiore al 20%.
Classe 5: Legno molto resistente, che può entrare in contatto con l'acqua di mare.
III – I criteri di selezione da privilegiare per un mobile
Avete già a disposizione molte informazioni sulle essenze di legno e sulle modalità di lavorazione (anche se non pretendiamo di essere esaustivi). Il nostro obiettivo è quello di sensibilizzare sul fatto che ogni acquisto ha un impatto: sia sulla salute, sull’ambiente, sull’etica o su tutti e tre contemporaneamente. Vi consigliamo di optare per prodotti sostenibili e salutari. A tal fine, occorre tenere conto di diversi criteri:
A. La resistenza
Ogni tipo di legno ha caratteristiche interessanti, ma non sempre viene apprezzato come merita. Una regola semplice: meno il materiale è stato lavorato, trattato e verniciato, più è pregiato. Spesso sono proprio i materiali di qualità inferiore a dover essere rifiniti e trattati con prodotti che, non di rado, risultano nocivi.
Per questo motivo, e se ve lo potete permettere, è preferibile optare per il legno massello. La sua durata non ha più bisogno di dimostrazioni, poiché tutti abbiamo un esempio di un vecchio mobile di famiglia che si mantiene in ottime condizioni.
Se non potete permettervi di acquistarne uno nuovo, è possibile procurarsene uno di seconda mano, a condizione che siate sicuri dell’acquisto. Tra gli altri pannelli in legno disponibili sul mercato, tuttavia, è consigliabile optare per il legno lamellare, poiché è di buona qualità e più economico. Anche il compensato rappresenta una valida alternativa al legno lamellare, a condizione che questi pannelli siano realizzati da professionisti che utilizzino prodotti il più possibile naturali.
B. I prodotti per la finitura
Quasi tutti i prodotti vengono migliorati, lavorati o protetti con prodotti finiti a base di vernici, smalti, adesivi o cere. È normale, poiché sono indispensabili per garantire la durata dei prodotti.
Purtroppo sono proprio questi elementi a causare spesso la presenza di COV e, di conseguenza, l’inquinamento ambientale. Come nel caso di un elenco di ingredienti, vi consigliamo di informarvi sul tipo di prodotti utilizzati. Alcuni sono più tossici di altri, mentre altri sono innocui (ad esempio i prodotti naturali a base acquosa). Chiedete ai produttori come vengono realizzati i loro mobili. Maggiore è la trasparenza sul processo di produzione e sulle sostanze utilizzate, maggiore è la tranquillità.
C. L'origine
Un’altra regola da tenere presente è la provenienza del prodotto. A tal fine occorre individuare il Paese in cui è stato fabbricato e privilegiare le filiere corte. Come avete visto, la Francia non manca certo di foreste, tanto che il suo legno è molto ricercato in Cina e negli Stati Uniti, che lo acquistano in grandi quantità (vedi articolo: Il mercato dei mobili). La conoscenza e la lavorazione del legno costituiscono un know-how riconosciuto. Scegliete aziende che collaborano con artigiani locali o, se ne avete l’opportunità, rivolgetevi direttamente agli artigiani stessi.
In questo modo potrete essere certi di ricevere mobili realizzati con passione e di qualità eccezionale.
D. L'estetica
L'ultimo criterio, e non certo il meno importante, è l'estetica. È normale che il mobile scelto vi piaccia e si integri armoniosamente nel vostro arredamento. Se vi piace il legno, apprezzerete anche il suo aspetto rustico e caldo. I mobili dal design semplice sono una scelta sicura, perché non stancano troppo in fretta e possono essere ravvivati con elementi esterni senza comprometterne la qualità.
I pavimenti chiari sono molto apprezzati perché si adattano perfettamente allo stile nordico. Di solito sono più facili da abbinare, dato che spesso anche i pavimenti sono chiari. Ma non è una regola fissa, perché anche mescolare diverse tonalità può portare a un risultato molto bello.
Ci auguriamo che questa panoramica vi abbia permesso di scoprire di più sulla lavorazione del legno e sulla sua incredibile varietà. Da KIPLI il legno è un materiale molto apprezzato, poiché soddisfa tutti i criteri che ci aspettiamo: è salutare, sostenibile, rinnovabile e senza tempo. Per questo motivo, una parte dei nostri mobili viene rifinita esclusivamente con questo materiale naturale. Nell’era dell’usa e getta, sosteniamo la durata nel tempo dei prodotti attraverso una lavorazione artigianale e locale dei materiali.