La sensazione di una grave carenza di sonno influisce negativamente sull’intero svolgimento della giornata. I segnali che invitano ad addormentarsi sono difficili da sopportare quando si deve lottare contro di essi per portare avanti le proprie attività quotidiane. Occhi che bruciano, sbadigli frequenti, palpebre pesanti e, soprattutto, uno stato di torpore con la mente annebbiata sono tutti segni di sonnolenza. Tutti attraversano momenti di sonnolenza. Tuttavia, non bisogna confondere la sonnolenza con la stanchezza, poiché ciò può diventare rapidamente problematico. Questa stanchezza cronica è chiamata sonnolenza diurna. Si tratta di uno stato che ostacola la vita quotidiana e che può causare incidenti dovuti alla diminuzione della vigilanza. Allora, sonnolenza passeggera o persistente? Vi spieghiamo meglio quali sono le cause e i sintomi.
Come riconoscere la sonnolenza diurna patologica?
Avere voglia di dormire durante il giorno è un fenomeno molto comune, che può essere facilmente risolto con un pisolino o con una breve sessione di rilassamento. Tutti soffrono di mancanza di sonno in diversi momenti della propria vita, ma nella maggior parte dei casi si tratta di un fenomeno passeggero.Lo stato di sonnolenza è normale quando si manifesta in momenti della giornata in cui l’addormentamento è imminente: dopo aver consumato un pasto abbondante a pranzo, la cui digestione induce a fare un pisolino, oppure la sera prima di andare a dormire. Questo stato diventa problematico quando si manifesta in qualsiasi momento della giornata e impedisce il corretto svolgimento di qualsiasi attività. Si tratta di un problema reale poiché, secondo alcuni studi, 1 francese su 5 sarebbe affetto da episodi di sonnolenza diurna. I sintomi della sonnolenza diurna sono gli stessi dei segnali fisici che inducono ad addormentarsi: difficoltà a tenere gli occhi aperti, sfregamento degli occhi, sbadigli regolari, brividi, scarsa concentrazione, maggiore irritabilità e calo generale della vigilanza.
Lo stato di sonnolenza diurna può essere molto invalidante e persino molto pericoloso, poiché, secondo le autorità preposte alla sicurezza stradale, il rischio di incidenti è 8 volte maggiore in condizioni di sonnolenza. Inoltre, l’8% degli incidenti stradali mortali è causato dalla sonnolenza. Per ritrovare una qualità di vita sana e garantire la propria sicurezza, è necessario individuare l’origine di questo stato, qualora dovesse persistere.
Quali sono le cause della sonnolenza diurna patologica?
Naturalmente, la causa principale dello stato di sonnolenza è la mancanza di sonno o fattori che ne compromettono la qualità. Tuttavia, questa mancanza di sonno non è dovuta sempre alle stesse ragioni. Si possono quindi individuare tre cause principali:
- Le cause legate a uno stile di vita inadeguato: ciò riguarda soprattutto gli adolescenti, che tendono ad andare a letto tardi, e i giovani genitori, il cui sonno è disturbato dai ritmi del neonato. In questi casi, la sonnolenza diurna è costante.
- Le cause ormonali che riguardano, tra l’altro, le donne in gravidanza. Durante la gravidanza, i vari cambiamenti ormonali, in particolare quelli legati al progesterone, disturbano il sonno. Fortunatamente, questo fenomeno è spesso limitato al primo trimestre di gravidanza.
- Le cause e legate a un disturbo o a una malattia: c’è l’apnea notturna, che disturba il sonno con risvegli improvvisi. Oppure la sindrome delle gambe senza riposo, che provoca un bisogno irresistibile di muovere le gambe, soprattutto quando si è sdraiati. Anche alcuni trattamenti medici possono causare una notte insonne, come gli ansiolitici o gli oppiacei. Tra i casi di malattie più rare, si trova l’ipersonnia idiopatica, che provoca uno stato di sonnolenza durante il giorno nonostante un’abbondante quantità di sonno notturno. E la narcolessia, anch’essa caratterizzata da uno stato di sonnolenza e da sonnellini incontrollati durante il giorno. Infine, qualsiasi condizione che provochi insonnia cronica, come lo stress, l’ansia o la depressione, comporta a maggior ragione un’eccessiva sonnolenza diurna ricorrente.
Naturalmente, ci sono anche altre cause, come la caffeina, il cambio di stagione o persino una biancheria da letto inadeguata, che possono causare disagio durante la notte, ma questi fattori non dovrebbero protrarsi nel tempo. In questi casi, infatti, è facilemigliorare la qualità del sonno e ridurre i disturbi del sonno adottando nuove abitudini.Se, nonostante uno stile di vita sano e un basso livello di stress, soffrite di sonnolenza e questo disturbo del sonno vi ostacola nella vita quotidiana, è meglio consultare un professionista sanitario per effettuare un check-up o addirittura un test della sonnolenza (o Test di Epworth). Prendersi cura del proprio sonno significa anche prendersi cura della propria salute e del proprio benessere!