La noche es el momento en el que nuestro organismo descansa y se regenera durante el sueño. Un proceso, evidentemente, indispensable para nuestra buena salud. A veces, algunas alteraciones relacionadas con los mecanismos de defensa del cuerpo pueden perturbar el sueño. Es el caso de la tos nocturna que, si se prolonga, puede provocar diversos trastornos físicos y psíquicos. Afortunadamente, la función principal de la tos es defender el organismo para despejar las vías respiratorias. Solo hay que preocuparse si persiste y provoca molestias en la vida cotidiana y el bienestar. Para comprender mejor el origen de la tos nocturna y sus consecuencias, hemos analizado los diferentes tipos de tos y hemos encontrado soluciones para ayudar a aliviarlos.
¿Cuál es la función de la tos y cuál es su origen?
La tos afecta a todo el mundo a lo largo de su vida, ya que es un reflejo de defensa normal del organismo que permite despejar las vías respiratorias de mucosidad o secreciones.
Puede ser seca o productiva, dependiendo de su origen. La tos productiva suele deberse a una infección viral, como una angina o una rinofaringitis, sobre todo en invierno. De hecho, suele comenzar como una tos seca y evoluciona rápidamente a una tos productiva con flemas. Si la tos seca no evoluciona hacia una tos productiva, o no va acompañada de otros síntomas de una enfermedad viral, puede tratarse simplemente de una tos irritativa. En ese caso, no va acompañada de expectoración (expulsión de secreciones). La tos seca suele tener su origen en una alergia, el asma o incluso un ambiente frío. La tos se considera persistente o crónica cuando dura más de tres semanas. En este caso, suele estar provocada principalmente por la sinusitis o el reflujo gastroesofágico, así como por el tabaco, que provoca bronquitis crónica. Sin embargo, para determinar la causa, es imprescindible consultar a un médico.
La tos en ráfagas se presenta en ráfagas y, por lo tanto, cuesta mucho detenerla. Afecta tanto a la tos con flemas como a la tos seca. Resulta realmente muy molesta, ya que la frecuencia de la tos es superior a la media. Por último, la tos nocturna se manifiesta durante el sueño y se acentúa al estar tumbado. Sus causas son diversas, tal y como se ha visto anteriormente con los orígenes de la tos seca y la tos con flemas: virales, alérgicas o por irritación. También puede deberse a un tratamiento médico. El caso es que, en cuanto la tos impide dormir adecuadamente, la situación se agrava doblemente. Existen, sin embargo, soluciones naturales para sobrellevar mejor este momento y recuperar un sueño de calidad sin interrupciones.
¿Qué soluciones hay para calmarlo?
Evidentemente, lo más importante es averiguar la causa de la tos en adultos o en niños y, si es necesario, acudir al médico para que te dé su opinión. Pero, aparte de eso, unos hábitos saludables pueden ayudar a aliviar la tos y a dormir mejor si esta se presenta por la noche. Ya existen algunas medidas preventivas, como no abusar del aire acondicionado en casa o en el coche, ya que reseca el aire y los cambios de temperatura no siempre son bien tolerados por el organismo. Calentar en exceso la vivienda en invierno también tiende a resecar el aire ambiente.
El nivel de humedad del dormitorio influye en la salud. Lo ideal es que se sitúe entre el 40 % y el 60 % de humedad. Para evitar que el aire sea demasiado seco, hay que ventilar bien la habitación cada día. En invierno, puedes colocar un recipiente con agua sobre el radiador encendido; el agua se evaporará y generará más humedad... Por último, el uso de un humidificador también puede ayudar si el nivel de humedad sigue siendo demasiado bajo. Antes de irte a dormir, puedes darte una ducha caliente. El vapor de agua alivia la tos al humedecer las secreciones y, por lo tanto, despeja las vías respiratorias. Para mantenerse caliente, los remedios naturales como las infusiones a base de tomillo —que se considera antibacteriano y antiinfeccioso, y que calma las vías respiratorias— son auténticos aliados para la salud.
Si se combina con la miel, que tiene propiedades similares, debería ayudar a pasar una noche tranquila. Las inhalaciones de vapor de agua con aceites esenciales tienen un efecto descongestionante. Para ello, basta con calentar agua hasta que empiece a hervir a fuego lento y añadir unas gotas de aceites esenciales adecuados, como el de árbol del té o el de ravintsara.
Unos minutos después de preparar la mezcla, hay que ponerse una toalla sobre la cabeza, cerrar bien los ojos para no irritarlos y respirar el vapor durante unos diez minutos (por supuesto, debe resultar agradable). Por último, para facilitar la eliminación de las secreciones durante la noche, dormir con la cabeza elevada facilita este proceso y evita los ataques de tos nocturnos.