Cuando el sueño se ve alterado, el día siguiente se ve afectado. Y si esta situación persiste, su salud y su calidad de vida se ven mermadas. Por lo tanto, dormir bien es esencial para recuperarse y recargar las pilas. Sin embargo, existen trastornos del sueño que no siempre son detectados por la persona que duerme. Es el caso del síndrome de apnea y hipopnea obstructivas del sueño (SAHOS), más conocido como apnea del sueño. Según la página webde Ameli, este síndrome afecta a cerca del 4 % de la población en Francia. Además, los hombres parecen verse más afectados que las mujeres, pero hay otros factores que aumentan el riesgo de padecerlo. ¿Qué es la apnea del sueño y cuáles son sus causas?
¿De dónde viene la apnea del sueño?
Cuando hablamos de apnea del sueño, nos referimos a microdespertares durante la noche, de los que la persona que duerme a menudo ni siquiera es consciente. Estos microdespertares se deben a interrupciones de la respiración que duran entre 5 y 30 segundos de media, y que se producen al menos 5 veces por hora de sueño (a veces más de 10 veces, dependiendo de la persona).
Cuanto más breve sea la interrupción de la respiración, más se habla de apnea del sueño leve, y cuanto más se acerque a los 30 segundos, más se considera que la apnea del sueño es grave. ¿Cómo funciona? Las personas afectadas sufren obstrucciones de las vías respiratorias durante la noche, lo que provoca dificultad para respirar o aumenta el riesgo de que se produzcan paradas respiratorias completas.
Para paliar esto, el cerebro envía una señal que provoca un microdespertar y restablece la respiración normal. Las causas de la apnea del sueño son múltiples. Este trastorno forma parte de la categoría de las disomnias (la otra categoría es la de las parasomnias).
Es decir, trastornos que afectan a la calidad del sueño. Se distinguen tres categorías de apnea que permiten determinar sus diferentes causas:
- La apnea obstructiva del sueño, la más frecuente, ya que representa el 90 % de los casos. Se caracteriza por una falta de tono muscular en la garganta, cuyos músculos se relajan. El principal factor de riesgo es la obesidad. De hecho, la masa grasa que rodea la faringe puede dificultar el paso del aire. Los hombres y las personas mayores son también los más afectados.
- La apnea central del sueño, mucho más rara que la forma anterior, ya no es un problema relacionado con un funcionamiento puramente físico, sino con una disfunción cerebral. De hecho, se produce una interrupción en el envío de señales a los músculos respiratorios durante la noche. Esto conlleva las mismas consecuencias que en el caso de la apnea obstructiva del sueño y, por lo tanto, pausas respiratorias.
- La apnea mixta: se trata de una combinación de los síntomas de las dos formas anteriores de apnea. Como se ha señalado al principio, la apnea del sueño, sea cual sea su forma, rara vez es percibida por la persona afectada. Por lo tanto, hay que estar atento a los síntomas que provoca una noche de sueño interrumpido, que se notan rápidamente.
¿Cómo se reconocen los síntomas de la apnea del sueño?
Los microdespertares que sufre una persona que padece apnea del sueño no suelen detectarse, pero provocan una mala calidad del sueño. De hecho, al verse interrumpido con frecuencia, el sueño no resulta reparador. Y esto repercute rápidamente en la calidad de vida.
En cuanto a los síntomas nocturnos, los ronquidos, sobre todo si son fuertes, pueden ser un indicio de apnea del sueño. Sin embargo, ambos no siempre están relacionados. Sin un sueño de calidad, no es posible pasar el día con la energía necesaria para realizar todas las tareas y trabajos previstos sin que ello afecte al bienestar. Así, el síntoma más característico es la somnolencia diurna ( o hipersomnolencia). Es decir, un estado de agotamiento a lo largo de todo el día que apenas se alivia con las siestas. A esto se suman todos los signos de fatiga, como los trastornos de la memoria, la dificultad para concentrarse o la disminución del estado de alerta.
También puede aparecer cierta irritabilidad. Por último, la falta de sueño diaria puede afectar a la libido. Por lo tanto, este estado limitante afecta a toda la vida cotidiana. Con el tiempo, en ocasiones pueden surgir complicaciones de salud, como enfermedades cardiovasculares: hipertensión arterial o arritmias cardíacas. En caso de duda, es importante consultar a un especialista, quien realizará una polisomnografía. Se trata del estudio de la fisiología del sueño.
Durante una noche en el hospital, si una persona padece apnea, esta prueba permitirá detectar posibles anomalías respiratorias. Para recuperar un sueño de calidad, puede que sea necesario recurrir al uso de un dispositivo médico respiratorio de presión positiva continua (CPAP). Otros problemas que perturban el sueño requieren una consulta médica, como las contracciones de la mandíbula inferior, la hipertensión arterial, las enfermedades cardiovasculares...
¿Cuáles son los tratamientos para la apnea del sueño?
Para tratar los casos leves de apnea del sueño, puedes tomar algunas medidas modificando tu estilo de vida: Realizar actividad física con regularidad. Dejar de fumar. No consumir alcohol por la noche. Adoptar una postura adecuada.
Si padeces apnea del sueño en una fase avanzada, puedes utilizar un dispositivo de avance mandibular. El objetivo de estas prótesis es evitar que la lengua se pliegue y bloquee las vías respiratorias, empujando la mandíbula inferior hacia delante. Para que el dispositivo se adapte perfectamente a tus necesidades, es necesario fabricarlo a medida y realizar ajustes si es necesario.
Para que el aparato sea lo más eficaz posible, le recomendamos que acuda a una revisión cada seis meses con un especialista. Este dispositivo se dispensa con receta médica y, por lo tanto, su coste es reembolsado por la Seguridad Social o por su mutua, según las condiciones. Si ningún tratamiento funciona y su apnea del sueño persiste, le recomendamos que acuda a un especialista.