La madera es un material omnipresente en nuestros interiores, tanto en la construcción como en el mobiliario. Se utiliza en todo tipo de muebles, desde mesas y sillas hasta camas y vestidores... Se valora por sus múltiples cualidades, pero también porque puede transformarse de múltiples maneras.
La diversidad de árboles del planeta nos permite ofrecer una gran variedad de tipos de madera. Cuando se procesa de forma artesanal y lo más natural posible, se convierte en una pieza de alta calidad con un aspecto rústico.
La madera es una materia prima noble con la que todo el mundo está familiarizado, al menos en apariencia, pero su producción esconde muchas sorpresas. En este artículo presentamos los tipos de madera y su calidad, así como su procesamiento.
I. Una gran variedad de maderas con características únicas
A. Las maderas duras
Las maderas duras predominan en el territorio, ya que representan dos tercios de los bosques franceses. Se trata de un recurso abundante que se utiliza en la construcción de estructuras o muebles, ya que son especies con cualidades reconocidas en el ámbito de la construcción.
Entre las maderas más utilizadas en esta categoría se encuentra el roble, que es el árbol más extendido y conocido en Francia, e incluso en el extranjero (véase el artículo «El mercado de la madera»). Es una madera clara, dura, pesada y extremadamente robusta. Se utiliza para la construcción de estructuras interiores o exteriores y para la carpintería.
¿Lo sabías?
Para reconstruir la estructura de la catedral de Notre-Dame de París tras el incendio de 2019, se seleccionaron cuidadosamente 1.000 robles de toda Francia. Originalmente, la estructura se construyó en el siglo XIII, lo que demuestra la resistencia y la durabilidad de esta madera.
El haya es la segunda especie de madera más común en Francia. Tiene una estructura homogénea y se utiliza principalmente en la fabricación de muebles. A diferencia del roble, es una madera muy popular para interiores debido a su veteado fino.
Otra madera dura muy utilizada es el álamo. Es una madera ligera, blanda, pero muy resistente. Se utiliza principalmente en la fabricación de madera contrachapada (véase el punto siguiente).
Dentro de esta categoría de maderas duras, también podemos encontrar el castaño, el fresno, el cerezo y el nogal, por nombrar solo algunas.
B. Las maderas blandas o coníferas
Las maderas blandas representan un tercio de los bosques franceses. Ampliamente utilizadas en la construcción, el contrachapado y los paneles de fibra, las maderas blandas son más económicas y fáciles de trabajar. Además, crecen rápidamente, pero son menos densas que las maderas duras, lo que constituye su principal diferencia.
Como ya se ha dicho, las coníferas son las más conocidas, como la pícea, que se encuentra en las regiones montañosas y que se utiliza como árbol de Navidad. Es una madera blanda, homogénea, muy ligera y su precio es bastante bajo.
También está el pino silvestre, muy utilizado, abundante y fácil de trabajar. Es duro y compacto, y su color varía del amarillo claro al marrón rojizo.
Por último, entre el resto de maderas blandas se encuentra el pino, que tiene cualidades similares a las de los árboles que ya hemos mencionado anteriormente, ya que es una madera blanda, barata, abundante y muy utilizada en la construcción, así como en la carpintería. Otras coníferas conocidas son el douglas, el alerce y el pino marítimo.
Existe una gran variedad de árboles que, en ocasiones, pueden confundirse entre sí, ya que algunos son muy parecidos. Sin embargo, algunas especies se dan mejor que otras en determinadas zonas. Para ofrecer una visión más clara y general, existe un sistema de clasificación que se divide en cuatro categorías. Cada categoría incluye tipos de madera según su densidad, desde la más ligera hasta la más dura:
Clase 1 o A: se hace referencia a maderas ligeras como el álamo, el pino y el abeto
Clase 2 o B: se aplica a la madera fina para muebles, como el nogal, el abedul o la teca
Clase 3 o C: son maderas muy sólidas, entre las que se encuentran el roble, el haya, el fresno y la acacia
Clase 4 o D: incluye las maderas más duraderas, como la acacia oscura, el cedro o el wengué
Calidad de la madera
Hablamos de la densidad para clasificar los tipos de madera, pero ¿sabías que la velocidad de crecimiento es importante? Cuanto más lento crece el árbol, más resistente es. Normalmente, este es el caso de las maderas duras. Las maderas blandas, en cambio, son menos resistentes porque crecen más rápido.
Pero hay otros criterios que hay que tener en cuenta a la hora de evaluar la calidad de la madera, como las condiciones de cultivo o la época de tala. Incluso el ciclo lunar desempeña un papel, ya que influye en la circulación del agua en los bosques.(1)
También es posible clasificar los tipos de madera por colores, pero no existe una clasificación «oficial» para ello.
Una vez cortada, la madera se procesa para muchos usos diferentes en función de sus propiedades y necesidades. Aunque la madera se considera un material saludable, puede contener elementos tóxicos una vez finalizada su transformación. Todo depende de cómo se aproveche.
II. Transformación de la madera: calidad desigual
La madera se puede procesar de muchas formas diferentes, con distintas calidades y acabados. Dependiendo del tipo de tablero que se utilice, el precio y la durabilidad pueden variar. Ahora nos centraremos en los tipos destinados a la fabricación de muebles.
A. Madera contrachapada
El contrachapado está compuesto por láminas de madera encoladas entre sí. El grosor del panel varía en función del número de capas y del grosor de las láminas utilizadas.
La especie más utilizada en este proceso es el álamo. El diseño del contrachapado garantiza que sea homogéneo, resistente al agua y al fuego, además de ligero y versátil.
A diferencia de la madera en bruto, el contrachapado no reacciona ante la humedad ni ante los cambios de temperatura.
Es bastante ecológico, ya que las especies de madera utilizadas para su fabricación proceden principalmente de bosques gestionados de forma sostenible (álamo, pino, haya, etc.). Además, la fabricación de la madera contrachapada consume poca energía.
Sin embargo, no hay que olvidar que se utiliza pegamento para unir las láminas de madera. Esto no es insignificante en cuanto a las emisiones de COV. Afortunadamente, existen pegamentos naturales a base de agua.
Un poco de historia...
Al parecer, el método de los paneles de madera contrachapada ya se utilizaba en el antiguo Egipto, así como en la antigua Roma, donde se empleaba para fabricar escudos. Durante la Segunda Guerra Mundial, dado que el contrachapado es un material ligero y estable, se utilizó en el sector aeronáutico. (2)
B - Laminado - encolado
La madera laminada encolada (MLE) está compuesta por listones de madera maciza encolados en el sentido de las fibras, es decir, a lo ancho o a lo largo, y cuyo grosor varía entre 33 y 45 mm. Esto permite obtener piezas muy largas, de varios metros, si es necesario.
La madera laminada encolada es una buena alternativa a la madera maciza, de la que hablaremos más adelante (en carpintería también se considera «madera maciza»). Además, es muy popular en el sector del mueble por su gran resistencia a la deformación, que es incluso superior a la de la madera maciza.
Las maderas más utilizadas para la fabricación de este material son el abeto, el roble, el haya y el pino silvestre.
Desde el punto de vista estético, las lamas entrelazadas son visibles. Este aspecto único debe valorarse. Por otra parte, es importante asegurarse de que la madera laminada encolada sea trabajada por profesionales que utilicen productos adecuados y no tóxicos. Las tablas mal encoladas pueden provocar problemas de hongos e insectos.
1. Tableros aglomerados
Se trata de una mezcla de virutas de madera, serrín y otros residuos vegetales reciclados, que se prensan a temperaturas muy altas y luego se unen. Para ello se utiliza resina sintética o natural. Su grosor varía entre 3 y 50 mm. Alrededor del 80 % de los muebles de los armarios son de aglomerado. Se encuentra absolutamente en todas partes.
Es muy barato, blando y, por lo tanto, fácil de perforar. Pero hay que trabajarlo con cuidado para evitar que se rompa.
No es muy resistente y no soporta bien las cargas pesadas. También es necesario informarse sobre el aglutinante utilizado, que puede ser perjudicial para la salud, como el formaldehído. (Véase el artículo sobre la contaminación en interiores)
No es muy estético, por lo que se reserva principalmente para los elementos menos visibles del mobiliario.
2. MDF (tablero de fibra de densidad media)
El MDF es un tablero de partículas fabricado con fibras de madera dura o blanda.
Es muy suave y homogéneo, ya que no presenta la rugosidad de la madera en bruto. Es un material muy resistente, ya que es poco probable que se rompa al cortarlo, y reacciona muy poco a la humedad y a los cambios de temperatura.
Apreciado por su bajo precio, se puede trabajar fácilmente, es decir, pintar, barnizar, serrar, lijar...
Sin embargo, al igual que el aglomerado, el MDF debe perforarse con cuidado para evitar que se rompa.
Una de sus desventajas es que se raya con bastante facilidad. Sin embargo, se utiliza principalmente para los estantes de los armarios y las cómodas. Por último, el MDF también contiene formaldehído, lo que supone un problema para la calidad del aire interior, lo que a su vez supone un problema para los aficionados al bricolaje que están expuestos al polvo tóxico. De ahí la necesidad de utilizar una mascarilla cuando se trabaja con este panel.
3. Melamina
La melamina es un acabado que se aplica sobre paneles de aglomerado o MDF. Se trata de una lámina decorativa impregnada de resina termoadhesiva (formaldehído de melamina). El panel está recubierto de melamina y se utiliza para muebles. Gracias a su revestimiento, es más fácil de limpiar que otros paneles. Ofrece muchas posibilidades en cuanto a la personalización de los muebles.
Pero en este caso, también contiene formaldehído, lo que lo convierte en una fuente de contaminación interior. Aunque son prácticos y económicos, lamentablemente no es saludable utilizar este tipo de paneles.
C. Madera maciza
Los muebles de madera maciza son el resultado del trabajo de la madera en bruto, conservando sus cualidades naturales. Es el tipo de madera menos procesado. Es auténtico y atemporal. Su resistencia al paso del tiempo lo convierte en un elemento noble de gran valor. Esto se refleja en su precio, que es bastante elevado.
Su singularidad y durabilidad la convierten en una pieza de lujo que puede revenderse de segunda mano o transmitirse de generación en generación.
Es un material vivo que evoluciona a lo largo de las estaciones, por lo que su aspecto puede cambiar al cabo de unos años. La forma en que esto ocurre depende del tipo de madera utilizada, la humedad ambiental, la cantidad de luz a la que está expuesta y las variaciones de temperatura.
Al igual que existe una clasificación de los tipos de madera según su densidad, también existe una clasificación relativa a la resistencia de la madera a la humedad:
- Clase 1: Madera seca para uso en interiores. Contenido de humedad inferior al 20 %.
- Clase 2: Madera seca sometida ocasionalmente a un nivel de humedad superior al 20 %.
- Clase 3: Madera sometida con frecuencia a un nivel de humedad superior al 20 %.
- Clase 4: Madera que soporta el contacto permanente con un nivel de humedad superior al 20 %.
- Clase 5: Madera muy duradera que puede entrar en contacto con el agua del mar.
Ahora que ya sabes un poco más sobre los tipos de paneles de madera que se utilizan en la industria del mueble, puedes fijarte en los muebles de tu casa e intentar adivinar de qué madera están hechos y cómo se diseñaron. Pero, ¿cómo orientarse entre todos estos parámetros y equiparse adecuadamente para sacar el máximo partido a las cualidades de la madera?
III - Criterios para elegir un mueble
Ya tienes mucha información sobre los tipos de madera y cómo se pueden trabajar (aunque no hemos sido exhaustivos).
Nuestro objetivo es concienciar sobre el hecho de que cada compra tiene un impacto: ya sea en la salud, en el medio ambiente, en la ética o en las tres cosas a la vez. Te recomendamos que te centres en productos sostenibles y saludables. Para ello, hay que tener en cuenta varios criterios:
A. Solidez
Todas las maderas tienen cualidades interesantes, pero no siempre se valoran como es debido. Una sencilla regla general: cuanto menos procesado, tratado o pintado esté el material, más noble será. A menudo son los materiales de mala calidad los que hay que trabajar varias veces y complementar con productos que, en muchos casos, son perjudiciales.
Por este motivo, y si te lo puedes permitir, es preferible la madera maciza. Su durabilidad ya no se pone en duda, pues todos tenemos algún ejemplo de un mueble familiar bastante antiguo que se conserva en excelente estado.
Si no te puedes permitir comprar uno nuevo, es posible encontrarlo de segunda mano, siempre y cuando estés seguro de tu compra.
Entre los demás tipos de madera disponibles, se recomienda la madera laminada encolada, ya que es de buena calidad y más económica. La madera contrachapada también es una buena alternativa a la madera laminada. Siempre y cuando estas maderas hayan sido trabajadas por profesionales con productos lo más naturales posible.
B. Productos de acabado
Casi todos los productos se mejoran, transforman o protegen con acabados a base de pintura, barniz, cola o cera. Esto es normal, ya que son esenciales para la durabilidad de los productos.
Desafortunadamente, muy a menudo estos elementos son fuentes de COV y, por lo tanto, también de contaminación. Te recomendamos que, al igual que harías con una lista de ingredientes, te informes sobre el tipo de productos utilizados. Algunos son más tóxicos que otros, y otros son inofensivos (productos naturales a base de agua, por ejemplo).
Pregunta a los fabricantes cómo fabrican sus muebles. Cuanto más transparente sea el proceso de fabricación y las sustancias utilizadas, más tranquilidad te dará.
C. Orígenes
Otra regla a tener en cuenta es el origen del producto. Para ello, hay que averiguar el país de fabricación y dar prioridad a los circuitos cortos. Como habrás visto, a Francia no le faltan bosques; de hecho, su madera es muy apreciada en China y Estados Unidos, donde la compran en grandes cantidades (véase el artículo: «El mercado del mueble»). El conocimiento y el trabajo de la madera son habilidades reconocidas.
Si tienes la oportunidad, elige empresas que trabajen con artesanos locales o directamente con los propios artesanos.
De este modo, te aseguras de conseguir muebles fabricados con pasión y de excelente calidad.
D. Estética
Por último, pero no por ello menos importante, la estética. Es natural que los muebles que elijas sean agradables y combinen bien con la decoración de tu hogar. Si te gusta la madera, entonces te gusta su aspecto rústico y cálido. Las piezas con un diseño sobrio son una apuesta segura y, para que no te canses de ellas demasiado pronto, se pueden embellecer con elementos externos sin alterar su calidad.
Las maderas claras son muy populares porque encajan con la tendencia nórdica. En general, son más fáciles de combinar porque los suelos suelen ser también de color claro. Pero esto no es una regla de oro: la mezcla de tonos puede dar un resultado muy bonito.
Esperamos que este artículo te sirva para conocer mejor el trabajo con la madera y su increíble variedad. En KIPLI, la madera es un material muy popular porque cumple todos los criterios que nos importan: es saludable, sostenible, renovable y atemporal. Por eso, algunos de nuestros muebles se fabrican exclusivamente con este material natural.
En la era de los productos desechables, defendemos la durabilidad de los productos trabajando con materiales de forma tradicional y local.
Fuentes citadas
→ (1) Libro: La vida sólida: la carpintería como ética del hacer
→ (2) http://www.lecontreplaque.com/le-contreplaque/histoire-dune-performance/