¿Cómo elegir una vela natural para la decoración?

Vela natural: ¿cómo elegirla?

Encender una vela perfumada en el dormitorio o en el salón es un placer para el olfato y para la mente. ¿A quién no le gusta cenar a la luz de las velas? La vela, que sirve como objeto decorativo y crea ambiente, se compone de dos elementos: una sustancia grasa —normalmente cera— y una mecha que la atraviesa de un extremo a otro.

Sin embargo, estos dos componentes suelen fabricarse de forma sintética, a lo que hay que añadir varios ácidos y otros productos químicos. Entonces, ¿por qué es mejor optar por una vela natural? ¿Cuáles son los criterios para elegirla?

¿Por qué es mejor optar por una vela natural en lugar de una de parafina?

La mayoría de las velas que se venden en las tiendas están fabricadas a base de parafina. Esta cera, derivada del petróleo y de bajo coste, resulta contaminante cuando se derrite. De hecho, la vela libera compuestos orgánicos volátiles tóxicos (benceno, acetona, tolueno) desde el momento en que se enciende. Además, los productos derivados de la industria petroquímica requieren una gran cantidad de energía gris y agua tanto durante la extracción del petróleo como en su posterior transformación. Por otra parte, este tipo de velas suelen utilizar fragancias sintéticas, que pueden resultar potencialmente nocivas para la salud humana.

Vela de cera de palma: natural, pero perjudicial para la biodiversidad

Otras velas están hechas de cera de palma. Aunque se trata de una cera vegetal y 100 % natural, la cera de palma procede del aceite de palma. Ahora bien, el cultivo de la palma aceitera provoca la deforestación de territorios enteros. Una auténtica catástrofe para la biodiversidad mundial. Por lo tanto, es mejor evitar las velas a base de cera de palma.

Por el contrario, la composición de las demás velas naturales resulta beneficiosa para la salud humana y la del planeta. Las ceras naturales son renovables o se degradan fácilmente, sin suponer ningún peligro para el medio ambiente.

Elegir una vela natural: la calidad de la cera

Ante todo, una vela natural destaca por la calidad de su cera. Mientras que las velas sintéticas están compuestas por una cera derivada de hidrocarburos, las velas naturales utilizan ceras vegetales o animales.

Las ceras vegetales

La cera vegetal procede de elementos naturales y renovables. Es totalmente ecológica y no contiene sustancias nocivas. Por su parte, las velas naturales y ecológicas no contienen residuos de pesticidas ni herbicidas. Una cera vegetal de calidad tiene una temperatura de fusión baja, lo que alarga su tiempo de combustión. A continuación te presentamos algunas ceras vegetales de buena calidad.

1. La vela de cera vegetal de soja. Es una de las velas naturales más comunes en el mercado. De color blanco, la cera de soja se obtiene del aceite de soja hidrogenado. Sin embargo, es recomendable elegirla ecológica para evitar que contenga OMG. La soja, que se cultiva principalmente en China, Brasil o Estados Unidos, tiene una huella de carbono poco favorable. Es preferible optar por la cera de soja cultivada en Francia.
2. La vela de cera vegetal de colza. Aunque es más difícil de fabricar y, por lo tanto, más cara, la cera de colza tiene la ventaja de proceder del continente europeo.

Las ceras de origen animal

Antiguamente, casi todas las velas procedían del mundo animal. La cera se obtenía, sobre todo, de la grasa de ballena o de cachalote. Afortunadamente, estos magníficos animales forman parte hoy en día de las especies protegidas. Por lo tanto, las velas de cera animal han desaparecido casi por completo, salvo las de cera de abeja. De color amarillo oscuro, estas resultan bastante caras. Es importante elegir una vela de cera de abeja artesanal y de origen local. De hecho, muchas de ellas proceden de China. Asimismo, hay que asegurarse de que la vela esté compuesta al 100 % por cera de abeja. Algunas están mezcladas con parafina.

Vela natural: la elección de la mecha

Al igual que la cera, la mecha de la vela puede ser sintética o natural. Existen dos tipos de mechas naturales: la de algodón y la de madera.

El etiquetado de la vela natural debe indicar claramente que la mecha está fabricada 100 % en algodón. Esto garantiza un uso sin emisiones tóxicas y sin plomo. Por lo general, la mecha de algodón está impregnada de cera, lo que permite un encendido fácil y duradero. En la misma línea, existen mechas de lino o de cáñamo, aunque son bastante escasas.

No obstante, la tendencia predominante sigue siendo la vela con mecha de madera. Este material se adapta especialmente bien a las ceras vegetales. La mecha de madera crepita, lo que aporta un encanto adicional y un toque de «fuego de chimenea» a la vela. Además, la madera es más fácil de conseguir en Francia que el algodón.

Elegir una vela natural: el aroma y el color

Las velas naturales suelen elegirse perfumadas. La elección de la fragancia —es decir, el aroma agradable— que desprende la vela depende de los gustos y preferencias de cada uno. La vela perfumada natural cuenta con una fragancia que se mezcla directamente con la cera durante su fabricación. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los aromas de una vela proceden de un perfume sintético. Algunos fabricantes utilizan aceites esenciales, que en su mayoría desprenden CMR (sustancias químicas con efectos carcinógenos, mutágenos y tóxicos para la reproducción). Lo ideal es elegir una vela natural sin perfume. De lo contrario, las velas con una fragancia garantizada sin CMR siguen siendo aceptables.

¿Los expositores de velas son coloridos y atractivos? Sobre todo, indican que esas velas contienen colorantes —en polvo o líquidos— que desprenden compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros aditivos. Algunos artesanos fabrican sus velas a base de tintes vegetales. La vela de cera de abeja, por su parte, presenta un color natural amarillo anaranjado. ¿Lo mejor? Elegir una vela blanca, ecológica y saludable.

Para adoptar plenamente una filosofía ecológica y ética, la mejor solución es optar por una vela natural, artesanal y 100 % local. De este modo, se evita utilizar una vela cuya cera provenga de un país lejano, de calidad dudosa y que entrañe el riesgo de contaminar el aire interior de la estancia en la que se enciende. 

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